Naapurikunnissa on havahduttu Rovaniemen matkailun räjähdysmäiseen kasvuun. Lapin matkailupääkaupunki on ollut jo pitkään helisemässä vuosi vuodelta kasvavan turismin kanssa.
Viime vuonna Rovaniemen matkailu kasvoi 15 prosenttia edellisvuodesta ja kasvun odotetaan jatkuvan. Aluetaloudellisten vaikutusten on laskettu olevan kokonaisuudessaan satoja miljoonia euroja.
Matkailijamäärät ovat kuitenkin jo niin isoja, että ne ylittävät kaupungin vastaanottokyvyn. Tämä näkyy muun muassa majoituspaikkojen puutteena ja tolkuttoman pitkinä jonotusaikoina.
Tilanne avaa uusia mahdollisuuksia monella pienellä paikkakunnalla, jonne matkailijat hakeutuvat liian täyteen buukatun Rovaniemen sijasta.
Ylen mukaan ilmiö näkyy muun muassa vajaan 100 kilometrin päässä Kemijärvellä, jonne kansainväliset matkailijat päätyvät aikaisempaa useammin luonnon ja rauhallisuuden perässä.
Kaupunkiin on syntynyt myös kiitettävästi uusia matkailualan yrityksiä, joka on ollut tervetullut piristysruiske Kemijärven elinkeinoelämälle.
Ylitornio on Rovaniemen naapurikuntana vastaavassa maantieteellisessä asemassa Kemijärven kanssa. Vajaan 4000 asukkaan Ylitorniolla on tarjota kaikkea sitä, mitä ulkomaalaiset turistit tulevat Suomen Lapista hakemaan: lunta, pimeyttä, rauhaa ja aitoa luontoa.
Aavasaksa on myös yksi Lapin vanhimmista matkailukohteista, jonne on matkustettu jo satoja vuosia sitten.
Ylitornion sijainti Tornionlaaksossa Suomen ja Ruotsin rajalla on ihanteellinen matkailun vinkkelistä. Kahden tunnin ajomatkan säteellä on kuusi lentokenttää: Rovaniemi, Kittilä, Kemi-Tornio, Oulu, Luulaja ja Pajala.
Tästä huolimatta matkailu on ollut Ylitorniolla pitkään horroksessa. Kunnanjohtaja Jarmo Pienimäen mukaan etenkin jokivarressa on ymmärretty toimialan mahdollisuudet kunnolla vasta reilu vuosi sitten.
Muutos tapahtui, kun yrittäjä Johan Väisänen ja Explore The North- yritys investoivat Aavasaksalle 13 miljoonaa euroa maksavan lomakeskushankkeen, jonka rakentaminen alkaa olla loppusuoralla.
Ympärivuotisessa Kaamos Lodge -lomakeskuksessa on 80 saunallista mökkiä ja päärakennus, jossa on muun muassa 200-paikkainen ravintola. Joulukuussa ovensa avaava lomakeskus on myynyt jo yli puolet majoituspaikoistaan seuraavaksi viideksi vuodeksi.
Hankkeen vanavedessä Ylitorniolle on syntynyt tai syntymässä kymmeniä matkailu- ja palvelualan yrityksiä. Lisäksi vireillä on lukuisia uusia hankkeita, joista isoimmissa on jopa miljoonien eurojen hintalappu.
Omissa hankkeissaan kunta on selvittämässä esimerkiksi Aavasaksan rinnetoimintojen yhtiöittämistä sekä uusien reitistöjen rakentamista järvikyliin ja kuntakeskukseen. Matkailuyritysten toimintaedellytyksiä kunta on parantamassa muun muassa kaavoituksen ja strategisen maanhankinnan avulla.
Matkailun odotetaan tuovan lisää työpaikkoja, asukkaita, elinvoimaa ja mahdollisuuksia kuten muillakin matkailupaikkakunnilla. Samaan aikaan kunta haluaa pysyä riittävän pienenä, jotta se voi tulevaisuudessakin profiloitua aitona ja autenttisena luontomatkailukohteena.
Ylitorniolla aiotaan onnistua kehittämään matkailua hallitusti ja välttämään isojen matkailupaikkakuntien lieveilmiöt. Suurimmaksi syyksi lieveilmiöihin ja tyytymättömyyteen nähdään liian suuret matkailijamäärät.
Tällä hetkellä, eikä ihan lähitulevaisuudessakaan, Ylitorniolla ei ole vaaraa massaturismista rajallisen majoituskapasiteetin vuoksi. Airbnb-majoitus on jonkin verran lisääntynyt, mutta harvaan asutussa kunnassa se ei voi aiheuttaa Rovaniemen kaltaisia ongelmia.
Nähtäväksi jää kuinka hyvin Ylitornio onnistuu matkailutavoitteissaan.
Lapin matkailun vetovoimaisuutta ruokkivat miljoonainvestoinnit, joita tehdään ympäri maakuntaa. Viimeksi tällä viikolla matkailuyhtiö Harriniva kertoi rakentavansa 30 miljoonan euron luksuslomakohteen Muonioon.
Kolmikerroksisen hotellin erillisine villoineen on määrä valmistua loppuvuodesta 2026. Aiemmin syksyllä yhtiö ilmoitti laajentavansa toimintaansa yli kahdeksalla miljoonalla eurolla.
Isot investoinnit tarkoittavat sitä, että paikallisille rakentajille riittää töitä, vaikka muu rakentaminen on hiljentynyt. Esimerkiksi Aavasaksan Kaamos Lodgea on rakennettu täysin paikallisin voimin ja myös materiaalit on pyritty hankkimaan paikkakunnan toimijoilta.