Lapin yliopiston taiteiden tiedekunnan tiedekuntaneuvosto päätyi elokuvaohjaaja Lauri Törhösen väitöskirjan suhteen ratkaisuun, joka on suomalaisessa yliopistomaailmassa hyvin poikkeuksellinen.
Neuvosto hylkäsi väitöskirjan, joka oli edennyt esitarkastuksesta väitöstilaisuuteen ja jonka hyväksymistä vastaväittäjä puolsi. MTV:n uutisten mukaan Suomessa on hylätty väitöskirja viimeksi yli kymmenen vuotta sitten.
Poikkeuksellinen ratkaisu oli varmastikin ainoa oikea. Monien tiedeyhteisöstä nousseiden arvioiden mukaan Törhösen työ oli epäkelpo väitöskirjaksi, ja sen hyväksyminen olisi vahingoittanut paitsi Lapin yliopistoa, myös akateemista tutkimusta kokonaisuutena.
Myös tiedekuntaneuvosto näki Törhösen työssä niin paljon puutteita, etteivät väitöskirjan kriteerit täyty. Tiedekuntaneuvoston puheenjohtajan, dekaani Satu Miettisen mukaan työstä puuttuu muun muassa teoreettinen viitekehys ja sen tutkimusasetelma jää täysin avoimeksi (LK 15.12.).
Törhösen väitöskirjasta nousi kohu jo väitöspäivänä lokakuun lopussa.
Kohussa Lapin yliopisto on saanut kolhuja, joita tiedekuntaneuvoston hylkäävä päätös osittain oikoo. Päätös osoittaa, että neuvosto toteuttaa rooliaan opinnäyteprosessin viimeisenä portinvartijana ja pitää huolta myös tohtorin tutkinnon tieteellisestä tasosta.
Samalla tiedekuntaneuvoston päätös kertoo, että vaikka prosessi on muodollisesti edennyt oikein, siinä on silti mennyt jotain pahasti pieleen.
Puutteellisen työn ei olisi pitänyt edetä väitöstilaisuuteen saakka, vaan ohjaajien ja viimeistään esitarkastajien olisi pitänyt reagoida asiaan aiemmassa vaiheessa. Tämä olisi ollut välttämätöntä jo väittelijän itsensä kannalta.
Hylkäävä päätös asettaakin väitöskirjan kaksi ohjaajaa ja kaksi esitarkastajaa outoon valoon. He kaikki ovat pitkän linjan tieteen tekijöitä, mutta nyt heidän arvostelukykynsä joutuu kyseenalaiseksi.
Väitöskirjaprosessia ei ole loppuun käsitelty, vaan sitä tutkitaan vielä hyvän tieteellisen käytännön näkökulmasta.
Käytännön noudattamista valvoo Tutkimuseettinen neuvottelukunta, jolle on tehty Törhösen väitöskirjasta kaksi loukkausilmoitusta. Tiettävästi ne liittyvät ainakin jääviysepäilyihin.
Lapin yliopisto on käynnistänyt ilmoitusten perusteella esiselvityksen, jonka tulee valmistua tammikuussa. Jos esiselvityksessä todetaan tarve varsinaiselle tutkinnalle, Lapin yliopiston rehtori voi päättää sen aloittamisesta.
Selvitys ja mahdollinen tutkinta saattavat antaa Lapin yliopistolle aiheen arvioida omia käytäntöjään esimerkiksi sen suhteen, miten väitöskirjojen ohjaajat ja esitarkastajat valitaan. Onko asian suhteen syytä olla nykyistä tarkempi?
Jo nyt taiteiden tiedekunta on ottanut prosessista opikseen ja päättänyt ryhtyä kehittämään väitöstöiden ohjausprosessia. Tavoitteena on lisätä väittelijän turvaa, jotta hän voi varmistua, että väitös täyttää työn laadulle asetettavat vaatimukset jo ennen esitarkastusta.
Törhös-kohu pysyy julkisuudessa ainakin niin kauan kuin loukkausilmoitusten tutkinta saadaan päätökseen. Aika näyttää, miten kohu vaikuttaa Lapin yliopiston maineeseen pitkällä tähtäimellä. Näkyykö se esimerkiksi opiskelupaikkaa hakevien määrässä?
Lapin yliopiston tulee nyt tehdä töitä palauttaakseen uskottavuutensa paitsi julkisuudessa, myös opiskelijoiden ja muun yliopistoyhteisön piirissä. Opiskelijoiden tulee voida luottaa yliopiston laadunvalvontaan ja yhdenmukaiseen arviointiin.