Maata pitkin Keski-Euroopasta Rovaniemelle ei toteudu vielä yhdellä liikennevälineellä, mutta tulevaisuudessa se voi olla mahdollista. Junalla tulee pääsemään helpommin Ruotsiin, kunhan Laurila-Tornio-Haaparanta -rataosa on saatu sähköistettyä ja päätös matkustajajunaliikenteen aloittamisesta saadaan tehtyä. Junaradan rakennustyöt aloitettiin viime vuonna ja sen on määrä valmistua tämän vuoden loppuun mennessä.
Lapin yliopiston lehtori Maria Hakkaraisen mukaan Laurila-Tornio-Haaparanta junaradan sähköistäminen parantaa Perämerenkaaren liikkuvuutta, mutta sen vaikutukset tulevat näkymään ylempänä pohjoisessa. Hän uskoo, että kunhan junareitti Euroopasta pohjolaan saadaan valmiiksi, se tulee olemaan suosittu elämys.
– Pitkät junamatkathan ovat olleet kautta aikain konsepti, kun vaikka miettii idän pikajunaa, Venäjän halki kulkevaa rataa tai Yhdysvaltojen junamatkoja.
Aikaisemmin suoraa yhteyttä Rovaniemeltä Keski-Eurooppaan ei ole ollut. Tornio-Haaparannalla matkailijan on täytynyt vaihtaa liikennevälinettä linja-autosta junaan. Sitten Ruotsin läpi on päässyt junalla, kunnes on pitänyt taas vaihtaa välinettä. Myös Turusta ja Helsingistä on voinut mennä laivakyydillä Itämeren ylitse.
Yliopisto-opettaja Anna-Emilia Haapakosken näkemyksen mukaan monien ihmisten kulutuskäyttäytyminen ja ajatusmaailma ovat muutoksessa. Matkailu koetaan yhä useammin etuoikeutena, joten se tahdotaan tehdä ekologisemmin.
– Matkanteon normeja ovat nykyään helppous ja oletus siitä, että mihin vain pääsee rahalla nopeasti lentäen. Jos ei mietitä muita vaihtoehtoja, esimerkiksi maata pitkin, niiden kehittäminenkin jää vähemmälle. Monille olisi kuitenkin tärkeää päästä liikkumaan hitaammin ja pienempiä matkoja, Haapakoski kertoo.
Hänen mukaansa matkailun ympäristövaikutuksista on alettu lisääntyneen keskustelun myötä kokea myös syyllisyyttä, minkä takia ihmiset etsivät muita keinoja, jotka eivät kuormittaisi ympäristöä yhtä rankasti kuin lentäminen.
Matkailututkijat Haapakoski ja Hakkarainen tekivät selvityksen Lapin kestävästä saavutettavuudesta. Heidän mukaansa hitaan matkailun tarjoamat mahdollisuudet eivät rajoitu pelkästään Rovaniemelle saapuviin ihmisiin. Kun julkisen liikenteen yhteydet ja matkaketjut ovat jouhevia se hyödyttää myös rovaniemeläistä.
– Kun maata pitkin matkailun mahdollisuuksia luodaan enemmän, matkailukulttuuri voi kehittyä paikallisestikin, kun paikalliset etsivät lähempää matkailulle tyypillisiä tapoja viettää aikaa, Haapakoski avaa.
Myös sillä on väliä, miten paikalliset asukkaat otetaan huomioon kohteessa. Haapakoski ja Hakkarainen pitävät tärkeänä, että palveluita suunnattaisiin jokaiselle eikä pelkästään turisteille. Silloin paikalliset ja matkailijat saisivat kohdata toisiaan, mitä myös matkailijat toivovat elämyksiltä.
Maata pitkin matkailu tulee Haapakosken ja Hakkaraisen mukaan lisäämään Rovaniemen ympärivuotisuutta matkailukaupunkina, koska ihmisten mielikuvissa pitkiä juna- tai bussimatkoja tehdään kesäisin eikä niinkään talvella.
Visit Rovaniemen on jatkossa huomioitava markkinoinnissaan maata pitkin matkustaminen. Kaupunginhallitus edellyttää sitä tämän vuoden palvelusopimuksessa. Alunperin edellytystä ei kaupunginhallituksen ehdotuksessa ollut, mutta vihreiden Miikka Keräsen esityksestä se lisättiin sopimukseen.
Kaupunginjohtaja Ulla-Kirsikka Vainion mukaan lisäys on hyvä, koska se edistää Rovaniemen ja Lapin saavutettavuutta eri liikennevälineillä ja antaa sekä matkailijoille että paikallisille erilaisia vaihtoehtoja kulkea.
– Junamatkailu kehittyy ja sen kysyntä on kasvanut, minkä kuluva talvikausikin on osoittanut. Maata pitkin matkustaminen edistää myös omalta osaltaan läpivuotista matkailua.
Rovaniemen rautatieaseman matkamäärät kasvoivat viime vuonna edeltävään vuoteen verrattuna 18 prosenttia ja koronaa edeltävään vuoteen 2019 verrattuna 16 prosenttia. Asemalle saapuneita, lähteneitä ja vaihtomatkustajia oli viime vuonna yhteensä 605 800.
Visit Rovaniemen toimitusjohtaja Sanna Kärkkäinen kertoo sähköpostitse, että Rovaniemen matkailun ympärivuotisuus nojaa kaupungin monipuoliseen saavutettavuuteen.
– Tarvitsemme sekä toimivan raide- ja bussiliikenteen että kattavat lentoreittiyhteydet. Kesämatkailu on usein kiertävää matkailua, jolloin toimivien matkaketjujen merkitys korostuu entisestään. Juuri sulan maan kaudella on juna- ja bussiyhteyksillä olennainen rooli matkojen suunnittelussa.
Kärkkäisen mukaan jatkossa matkailumarkkinointiyhtiö aikoo käydä vuoropuhelua VR:n ja linja-autoliikennöitsijöiden kanssa, jotta Visit Rovaniemi saisi koottua tilastoa matkustuksesta.
– Matkustamisen muotoja on edelleen kehitettävä vastuullisempaan ja kestävämpään suuntaan, Kärkkäinen sanoo.
