Tornionlaaksolla on vahva historia. Korona-aika nosti raja-alueen uudelleen esille. Rajasulun aikaan esitettiin jopa omaa rajapassia alueen asukkaille.
Tornionlaaksolaiset elävät tiiviissä yhteistyössä naapureiden kanssa. Tornionlaakson neuvosto on yhteistyön keskiössä. Neuvostoon kuuluu 14 kuntaa kolmesta maasta.
Tornionlaakson neuvosto on viime vuosina nostanut profiiliaan. Toista kesää peräkkäin rajaseutu on mukana SuomiAreenassa. Porin keskusteluissa tuodaan esille ajankohtaisia aiheita rajaseudulta.
Rajaseutu on nimensä mukaisesti maan rajalla. Joskus tuntuu, että rajaseudun olemassaolo on unohdettu. Raja-alueen ongelmat eivät oikeastaan kuulu minkään maan ratkaistaviksi, vaikka toki rajaestetyötä on tehty vuosien ajan Pohjoismaiden ministerineuvoston paimennuksessa.
Tornionlaakson neuvosto korostaa alueen merkitystä Suomen huoltovarmuuden turvaamisessa. Venäjän raja on kiinni, eikä kukaan tiedä milloin Ukrainan sodan aiheuttama tilanne normalisoituu. Suomella on pohjoisessa maaraja Ruotsin ja Norjan kanssa.
Pohjoisen rajan merkitystä lisää Suomen tuore Nato-jäsenyys ja toive Ruotsin Nato-jäsenyyden toteutumisesta.
Tornionlaaksossa toivotaan tulevaisuuden väyläinvestointeja päätettäessä huomioivan huoltovarmuuden lisäksi myös Nato-yhteistyön merkitys.
Suomen Nato-jäsenyys on lisännyt kansainvälisiä sotaharjoituksia Pohjois-Suomessa. Valtatie 21 on tärkein liikenneyhteys Suomen ja Norjan välillä pohjoisessa.
Valtatie 21:n kunto esimerkiksi Kilpisjärvi–Palojoensuu -välillä ei kestä raskasta sotilaskalustoa. Päätöksiä tien kunnostamisesta ei ole syytä lykätä tulevaisuuteen, vaan muuttuneeseen maailmantilanteeseen on pystyttävä reagoimaan nopeasti.
Pohjoisen mittavat investoinnit vaativat myös toimivaa infraa ja rajat ylittäviä liikenneyhteyksiä.
Vuosikymmen sitten uudistettu Haaparannanrata on ensi vuonna saamassa sähköistetyn Tornio–Laurila ratayhteyden jatkokseen. Helsinki–Tukholma ratayhteys etenee suunnitelmien mukaisesti, mutta päätökset Suomen henkilöjunaliikenteestä Torniosta Haaparantaan tulisi tornionlaaksolaisen mielestä tehdä nyt.
Tornionlaakson neuvosto haluaa nostaa esiin Kolarin ja Skibotnin jäättömän sataman välisen rautatien rakentamisen. Puutteelliset ratayhteydet ja huonokuntoiset valtatiet ovat pullonkaula ja este pohjoisen alueen kehitykselle.
Tornionlaakson neuvoston agendalla on yhteinen työssäkäyntialue. Ruotsin kaivoksille ovat jokivarren ihmiset vaeltaneet leveämmän leivän perässä vuosikymmenien ajan. Sama perinne jatkuu edelleen, mutta työväkeä tulee myös toiseen suuntaan.
Tornionlaaksolaisille raja ei ole ollut este, vaan pikemminkin mahdollisuus.
Kirjoittaja on toimittaja.