Matkailualan nopea toipuminen koronapandemiasta näyttää viimeistään nyt selvältä. Jo viime talvi oli Lapin matkailussa erittäin vilkas, ja nyt Visit Rovaniemi ennakoi tulevan sesongin rikkovan aiemmat ennätykset (LK 29.7.). Tähän suuntaan osoittavat kaikki mittarit: reittilentojen määrä Rovaniemelle lähes tuplaantuu viime talvesta, ennakkovarauksia on tehty runsaasti, ja tiedusteluja satelee niin matkanjärjestäjiltä kuin suoraan asiakkailta.
Visit Rovaniemen ennuste koskee lähinnä Rovaniemeä, mutta vaikutukset säteilevät kaikkialle Lappiin. Maakuntakeskus lentokenttineen ruokkii koko aluetta, sillä monelle Rovaniemi on vain välietappi matkalla tunturikohteisiin tai Kemin seudulle.
Kaiken kaikkiaan vaikuttaa siltä, että viime talven kova kysyntä ei johtunut vain korona-aikana kertyneen paineen purkautumisesta. Ellei maailma järjestä jälleen ikävää yllätystä, Lapin matkailun suosion voi ennakoida jatkuvan. Yhä useammat ihmiset eri puolilta maailmaa haluavat lomailemaan talviseen Lappiin, eikä se ole lämpenevällä pallolla oikeastaan mikään ihme. Ristiriitaista tietysti on, että matkailu itsessään on osa ongelmaa, sillä erityisesti lentämisestä aiheutuvat päästöt vauhdittavat ilmastonmuutosta.
Lapin aluetalouden näkökulmasta matkailun entistäkin kovempi tahti on kuitenkin ehdottomasti hyvä uutinen. Turismi tuo työtä, toimeentuloa ja verotuloja alueelle, jonka väestö auttamatta vähenee ja vanhenee. Tämä on hyvä muistaa myös silloin, kun paikallisten oma arkinen elämänmeno "häiriintyy" lähikaupassa parveilevien turistien takia.
Toki matkailun kasvuun liittyy myös monenlaisia haasteita, joista akuutein on osaavan työvoiman saatavuus. Tätä pulmaa lappilaisyritykset ratkovat tiettävästi paraikaa. Työvoimapulaan kytkeytyy myös asuntopula, joka on väestökadosta kärsivässä maakunnassa suorastaan absurdi mutta silti aivan todellinen ongelma.
Rovaniemellä haasteeksi voi muodostua myös majoituskapasiteetin riittävyys. Kaupunkiin on suunnitteilla useita isoja hotellihankkeita, mutta niistä ei ole apua tulevana eikä vielä seuraavanakaan sesonkina. Matkailun nosteen luulisi kuitenkin vauhdittavan suunnitelmien toteuttamista.
Rakentamispäätöstä odotetaan ainakin ikuisuushankkeeksi muodostuneesta Valionrannan hotellista. Rovaniemen kaupunki hyväksyi sitä koskevan kaavamuutoksen alkuvuodesta, ja kaikkien yllätykseksi kaava ei poikinut valituksia. Nyt odotukset kohdistuvat Lapland Hotelsiin, joka on ollut hotellin toteutusaikataulusta ihmeen hiljaa.
Osuuskauppa Arinan havitteleman tornihotellin kaavamuutos on puolestaan tulossa kaupungin päätöksentekoon lähiaikoina. Keskustelua herättänyt hanke tuskin etenee pikavauhtia.
Arinan johdon toiveissa on avata hotelli jouluksi 2026.
Matkailijamäärän kasvu haastaa myös liikennejärjestelyjä. Viime talvena Rovaniemellä kaupunkilaiset valittelivat muun muassa Kela-kyytien huonoa saatavuutta, kun taksit keskittyivät päivystämään lentokentällä ja kuljettamaan turisteja. Toisaalta monen matkailijan luulisi valitsevan mieluusti myös paikallisliikenteen bussin, jos sellainen olisi oikeaan aikaan ja oikeassa paikassa tarjolla.
Lapin maanteillä liikkuvien on puolestaan syytä varautua siihen, että liikenteessä on jälleen runsaasti vuokra-autolla ajavia, talvikeleihin tottumattomia kuljettajia.
Oikaisu 1.8. kello 10.47. Toisin kuin pääkirjoituksessa aiemmin kerrottiin, Osuuskauppa Arinan tavoitteena ei ole avata Rovaniemelle suunniteltua tornihotellia vielä jouluksi 2025. Tavoiteaikataulu on siirtynyt jouluun 2026.