Lapin matkailussa eläimillä on iso rooli. Moni ulkomailta tuleva matkailija yhdistää maakuntaamme erityisesti porot, mutta yhä suuremmassa määrin valjakkokoirat. Niitä on Lapissa jo tuhansia. Myös taloudellinen merkitys on suuri. Lapin yliopiston ja ammattikorkeakoulun vuonna 2018 tekemän tutkimuksen mukaan koirat, porot ja hevoset tekivät jo tuolloin noin 15 miljoonan euron liikevaihdon. Sittemmin toimijoita on tullut lisää.
Lapin Kansa uutisoi perjantaina inarilaisesta valjakkokoirayrityksestä, jota entiset työntekijät arvostelivat kovin sanoin. He kertovat muun muassa nälkiintyneistä ja sairaista koirista sekä useista muista epäkohdista. Yrityksessä työskennelleitä haastateltuja on yli kymmenen. Yrittäjä kiistää väitteet.
Valjakkokoirayrittäjä on aiemmin tuomittu Norjassa eläintenpitokieltoon. Hän on saanut eläinrääkkäyksestä kolmen kuukauden vankilatuomion. Koska tuomio oli kansallinen ja koski eläintenpitoa Norjassa, ei sillä ollut vaikutusta toimintaan Suomessa (LK 30.7.).
Nykylainsäädännön mukaan valjakkokoiratarhan perustamiseen ei tarvita lupaa, vaan toiminnan käynnistämiseksi riittää ilmoitus aluehallintovirastoon. Tarhan pitäjän taustoja ei erikseen tarkasteta. Koira katsotaan seura- ja harrastuseläimeksi, vaikka sitä käytettäisiinkin matkailuyrityksessä valjakkokoirana.
Valvontaeläinlääkärit tekevät ammattimaisille koiratarhoille tarkastuksen yleensä kerran vuodessa, mutta niistä sovitaan ennakkoon. Ilman ennakkoilmoitusta tarkastuksia tehdään vain, jos viranomaisella on syytä epäillä asioiden olevan pielessä.
Eläinsuojeluilmoituksen voi tehdä kuka tahansa alueen valvontaeläinlääkärille. Jos sellaista ei ole, voi asiasta ilmoittaa kunnaneläinlääkärille. Tarvittaessa viranomainen voi tehdä ilmoituksen perusteella yllätystarkastuksen.
On muistettava, että Lapissa on paljon hyviä ja vastuullisia matkailutoimijoita. On paljon niitäkin valjakkokoirayrittäjiä, joille eläinten hyvinvointi on ensisijainen arvo. Siksi onkin koko lappilaisen matkailun etu, että epäkohdat nousevat esille ja niihin myös puututtaisiin. Vastuu yrityksen vastuullisesta toiminnasta on aina yrittäjällä. Samaan aikaan on hyvä kysyä, onko laki ja valvonta tarvittavalla tasolla? Eläimet ovat ja tulevat olemaan iso osa lappilaista matkailua. Siksi on huolehdittava, että eläimistä kannetaan vastuu ja niistä pidetään huolta.
Vuonna 1996 hyväksytyn eläintensuojelulain korvasi tämän vuoden alusta laki eläinten hyvinvoinnista. Lakiuudistuksen tavoitteena oli eläinten hyvinvoinnin parantaminen ja eläinsuojeluvalvonnan tehostaminen. Lain hengen tulisi ulottua myös matkailuun.
Lapin matkailu kasvaa edelleen kohisten. Ala tarjoaa työtä ja toimeentuloa merkittävälle määrälle lappilaisia. Matkailu on maakunnallamme tärkeä osa. Siksikin on olennaista, että matkailumme brändi laadukkaasta ja kestävästä toiminnasta säilyy jatkossakin.
Maakuntamedian tehtävä on alan onnistumisten ja hyvien esimerkkien lisäksi tuoda esille myös epäkohtia. Jotta työ tarvittavien muutosten tekemiseksi käynnistyisi, tarvitaan yhteiskunnallista keskustelua.
Viime vuonna Suomen kansainvälisistä yöpymisistä vajaa kolmasosa (30,4 prosenttia) toteutui Lapissa. Lapin kauppakamarin laskelmien mukaan vuoden 2023 matkailun vientiarvo oli miljardi euroa. Matkailu on vahvistanut kansantaloutta ja työllisyyttä aikana, jolloin monella muulla alalla on mennyt heikommin. Lapin matkailun imu jatkuu tänäkin vuonna, sillä talvikaudelle on uutisoitu lukuisista uusista lentoyhteyksistä. Toiminnan entisestään laajentuessa vastuullisuuden tulisi olla alan jokaisen toimijan kulmakivi.