Lähihoitaja on sosiaali- ja terveydenhuollon nimikesuojattu ammattihenkilö, jonka osaamisen ja ammattioikeuden tulee olla selkeästi tunnistettavissa ja tarkistettavissa riippumatta siitä, työskenteleekö hän sosiaali- vai terveydenhuollossa. Todellisuus on, että tällä hetkellä lähihoitajien rekisteröintivaatimuksissa on suuria eroja.

Sosiaalihuollossa, kuten ikäihmisten palveluissa kotihoidossa tai ympärivuorokautisessa palveluasumisessa, lähihoitajan nimikkeen käyttö edellyttää rekisteröitymisen Lupa- ja valvontaviraston ylläpitämään Suosikki-rekisteriin.