Suomen Puolustusvoimien kevään suurin sotaharjoitus, Northern Forest 24 toi Rovajärven ampuma-alueelle 7 000 sotilasta. Heistä 2 000 oli Yhdysvalloista ja 400 Norjasta, mikä näkyi harjoituksen välipäivänä Rovaniemen katukuvassa – kaupungissa parveili joukoittain vieraisiin asepukuihin sonnustautuneita sotilaita.
Lapissa on nähty kansainvälisiä sotilasjoukkoja runsaasti aiemminkin, kiitos pitkään jatkuneen Nato-kumppanuuden, mutta Naton täysjäsenyyden myötä sotilaallisessa yhteistyössä on siirrytty uudelle tasolle. Jäsenyyttä on takana vasta reilu vuosi, joten suurimmat muutokset ovat vielä edessä päin.
Pohjoisen sotilaallinen merkitys on ollut jo kauan suuri, mutta Venäjän hyökkäyssodan ja Suomen Nato-jäsenyyden myötä suuri on muuttunut valtavaksi. Tämä tarkoittaa paitsi lisää Nato-harjoituksia Lappiin myös sotilas- ja väyläinvestointeja, joiden hintalappu voi yltää pitkässä juoksussa miljardeihin.
Puolustusministeri Antti Häkkäsen mukaan hallituksen suunnitelmissa on jo noin 300 miljoonan euron puolustusinvestoinnit Lappiin kuluvan vaalikauden aikana (LK 30.5.). Tämän päälle tulevat Yhdysvaltojen kanssa solmittavan puolustusyhteistyösopimuksen mukanaan tuomat asevarasto- ja muut investoinnit, joiden rahallinen arvo lienee vähintäänkin kymmeniä miljoonia euroja.
Yhteistyötä Naton merkittävimmän jäsenen ja rahoittajan suuntaan lisää entisestään se, että Suomea ja Ruotsia ollaan siirtämässä Hollannista johdetusta Brunssumista Yhdysvalloista johdetun Norfolkin yhteisoperaatioesikunnan alaisuuteen. Norja kuuluu jo Norfolkin leiriin. Se keskittyy transatlanttiseen yhteistyöhön ja arktiseen alueeseen, kun taas Brunssum vastaa Itämeren alueen ja Keski-Euroopan puolustuksen järjestämisestä.
Vaikka moni investointikohde on salaista tietoa, pääkohteet tiedetään. Ne ovat varuskunnat Rovaniemellä ja Sodankylässä sekä Rovajärven ampuma-alue, joka sijoittuu osin Kemijärven puolelle. Huomattavin yksittäinen kohde on Rovaniemen lentokenttä, minne rakennetaan uusien F-35-hävittäjien tarvitsemaa infraa.
Käynnissä oleva liikenne- ja logistiikkareittien suunnittelu, joka koskee erityisesti maanteitä ja rautateitä sekä siltoja, poikinee isoja rakennushankkeita, jotka yltävät Nato-kumppani Ruotsiin ja Norjaan asti. Kriisitilanteessa kulkureittien on oltava kunnossa, jotta Nato-apujoukot pääsevät Suomeen nopeasti ja turvallisesti. Huoltovarmuushankkeisiin on tulossa rahoitusta todennäköisesti myös EU:lta ja Natolta.
Lapilla – sen kunnilla ja elinkeinoelämällä – ei ole varaa jäädä odottelemaan passiivisena tulevaa, vaan maakunnan on taottava nyt, kun rauta on kuuma. Suomen Nato-jäsenyyden ja muun turvallisuuspoliittisen aktivoitumisen mukanaan tuomat mahdollisuudet on löydettävä nopeasti ja hyödynnettävä mahdollisimman tarkasti.
Suomen pohjoisin maakunta elää pääosin matkailusta, malmeista ja metsästä. Jos Lapissa pelataan kortit oikein, listaan voidaan lisätä pian myös puolustus. Sen ylläpitämiseen tarvittavat hankkeet säteilevät parhaassa tapauksessa talouskasvua ja muuta elinvoimaa kaikkialle Lappiin.
Kun Donald Trump pyrki 2016 ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen presidentiksi, hän leimasi vastaehdokkaansa Hillary Clintonin rikolliseksi ja lupasi lähettää tämän vankilaan, jos tulisi valituksi. Sekä väite että lupaus osoittautuivat sittemmin valheeksi. Trumpista tuli presidentti ja valehtelusta tavaramerkki, jota hän on pyrkinyt hyödyntämään myös uudessa yrityksessään nousta Valkoisen talon isännäksi. Kohtalon ivaa on, että Clinton on yhä vapaalla jalalla, mutta Trumpia uhkaa vankila. Hän on USA:n lähes 350-vuotisen historian ensimmäinen presidentti, jonka oikeus on todennut syylliseksi rikokseen. Jos Trump nousee tästä tilanteesta presidentiksi, hän on ansainnut kaikkien aikojen mestarivalehtelijan tittelin.