Ounasvaaralla kasvaa yhteensä 470 hehtaaria yli 100-vuotiasta metsää. Vanhat metsät ovat arvokkaita luonnon monimuotoisuuden kannalta.
Ounasvaaran lintuatlaksen mukaan Ounasvaaran alueella pesii noin 50 eri lintulajia. Erittäin uhanalaiset hömötiainen, viherpeippo ja tervapääsky pesivät näissä vanhoissa metsissä. Ounasvaaralla kasvaa myös monia rauhoitettuja kasveja. Suojelemalla Ounasvaaran vanhat metsät, suojellaan samalla uhanalaisia ja harvinaisia lajeja.