Harri Pullola kysyy (LK 31.7.) aiheellisen kysymyksen: Mikä on rasismia? Tämä kysymys varmasti askarruttaa monia nyt, kun aiheesta on käyty jo pitkään keskustelua julkisuudessa.
Rasismin määrittely on rasismin tutkimuksen keskeinen kysymys, josta tutkijat ovat keskustelleet viimeiset vuosikymmenet.
Rasismi voidaan jakaa neljään päämuotoon, joita ovat vanha rasismi, uusi kulttuurinen rasismi, arkipäivän rasismi ja rakenteellinen rasismi. Vanhalla rasismilla viitataan rotuteorioihin, joita käytettiin muun muassa Natsi-Saksassa ja Etelä-Afrikan rotusortohallinnossa kansanmurhan, rotujen ammatillisen erottelun jne. oikeuttamiseen.
Uusi, kulttuurinen rasismi korvasi osittain vanhan rasismin, joka hylättiin toisen maailmansodan kokemusten vuoksi. Uusi rasismi ei erottele ihmisiä pelkästään tai edes pääasiassa ihonvärin tai muiden ulkoisten, fyysisten tunnusmerkkien vaan kulttuuristen piirteiden (uskonnon, kielen, tapojen, pukeutumisen jne.) perusteella.
Arkipäivän rasismi tarkoittaa esimerkiksi tiettyihin rotuihin tai rodullistettuihin ryhmiin kohdistuvia etnisiä pilkkanimiä, halventavia vitsejä, syrjintää jne. Rakenteellinen rasismi taas tarkoittaa Suomen lainsäädännön tai erilaisten instituutioiden käytäntöjen (esimerkiksi työhönotossa) aiheuttamia prosesseja, joiden tuloksena vähemmistöihin kuuluvat joutuvat tosiasiassa valtaväestöä heikompaan asemaan.
Toisin kuin Pullola antaa ymmärtää, rasismin määrittelyissä otetaan huomioon valta. Rasismin olennainen piirre on se, että sitä harjoittaa valtaa pitävä ryhmä, yksittäinen henkilö tai instituutio, tai se on seurausta valtaapitävän ryhmän laatiman lainsäädännön tai hallitsemien instituutioiden käytännöistä.
Suomessa valta on valkoisella väestöllä. Näin ollen, jos etniseen vähemmistöön kuuluva henkilö kohtelee valkoista huonosti, kyse ei lähtökohtaisesti ole rasismista.
Lisää aiheesta teoksessa Puuronen (2011): Rasistinen Suomi, jossa käsitellään muun muassa perussuomalaisten entisen puheenjohtajan, nykyisen eduskunnan puhemiehen rasistisia kirjoituksia.
Kirjoittaja on professori ja rasismin tutkija.