Mikä Napapiirin retkeilyalue on? Suomessa on viisi virallista valtion retkeilyaluetta, mutta kumpikaan Lapin retkeilyalue ei kuulu niihin.

1970-luvun retkeilybuumin seurauksena syntyneet valtion retkeilyalueet painottuvat pohjoiseen, mutta Lapin ulkopuolelle. Varsinaisia ulkoilulailla perustettuja retkeilyalueita ovat Iso-Syöte, Kylmäluoma, Oulujärvi, Ruunaa ja Evo ainoana eteläisessä Suomessa.

Kumpaakaan Lapin retkeilyaluetta, Napapiiriä Rovaniemellä tai Inarin retkeilyaluetta, ei koskaan perustettu ulkoilulailla. Napapiiri on siis epävirallinen retkeilyalue.

Statuksesta huolimatta Lapin retkeilyalueet ovat suositumpia kuin yksikään varsinaisista retkeilyalueista: Metsähallituksen tilastojen mukaan Inarin retkeilyalueelle tehtiin viime vuonna 142 000 käyntiä ja Napapiirille 102 000. Ne yltävät yllättävän korkealle jopa vertailussa kansallispuistoihin.