Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi pyysi torstaina Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia suoriin neuvotteluihin hänen kanssaan. Ukrainalaisen mukaan tämä on ainoa tapa saada loppu sodalle.
Zelenskyi pyysi Putinia istumaan kanssaan samaan pöytään, mutta toivoi samalla, etteivät johtajat kohtaisi toisiaan yhtä kaukaa kuin Putin ja Ranskan presidentti Emmanuel Macron. Jälkimmäisen kaksikon kohtaamisesta erittäin pitkän pöydän vastakkaisissa päissä on levinnyt aiemmin kuvia niin perinteisessä kuin sosiaalisessakin mediassa.
Lehdistötilaisuudessa puhunut Zelenskyi pyysi myös länsimaita lisäämään sotilaallista tukea Ukrainalle. Jos näin ei tehdä, voi Venäjä edetä Zelenskyin mukaan vielä pidemmälle Eurooppaan. Hän arvelee, että jos Ukraina kaatuu, seuraavana ovat vuorossa Baltian maat.
Ukraina ja Venäjä kohtasivat torstaina jo toistamiseen tulitaukoneuvotteluissa. Läpimurroitta pyörähtäneen ensimmäisen neuvottelukierroksen jälkeen toisesta neuvottelupäivästä jäi käteen jo aiempaa konkreettisempia tuloksia. Ukrainan presidentin neuvonantajan Mihailo Podolyakin mukaan maat sopivat humanitaaristen käytävien avaamisesta siviilien evakuoimiseksi.
Venäjä aloitti hyökkäyksensä Ukrainaan viime viikon torstaina ja edellisen kerran tulitauosta keskusteltiin maanantaina.
Macron: Pahin on vielä tulossa Ukrainassa
Ranskan presidentti Emmanuel Macron uskoo, että pahin on vielä tulossa Ukrainassa. Presidentin arvioista kertoi hänen avustajansa Macronin käytyä puolentoista tunnin mittaisen puhelinkeskustelun Putinin kanssa.
Macronin avustaja kertoi Putinin haluavan ottaa hallintaansa koko Ukrainan. Avustajan mukaan Putin oli sanonut vievänsä loppuun operaation Ukrainan natseista vapauttamiseksi. Venäläispresidentti on aiemminkin väittänyt valheellisesti, että Ukrainaa hallitsisivat natsit, joista Ukraina tulisi Venäjän mukaan "puhdistaa".
– Valehtelet itsellesi, Macron sanoi Putinille ja alleviivasi Venäjän maksavan hyökkäyksestä kovan hinnan.
Macron painotti Putinille, että Venäjä joutuu sodan vuoksi pitkäksi ajaksi pakotteiden alle ja eristyksiin muusta maailmasta.
Macron kehotti Putinia myös välttämään siviiliuhreja ja antamaan humanitaariselle avulle pääsyn alueelle.
– Presidentti Putin vastasi olevansa tämän puolella, muttei antanut mitään sitoumuksia, Macronin avustaja kertoi ja lisäsi Putinin kiistäneen, että Venäjän asevoimat kohdistaisi iskujaan siviili-infrastruktuuriin Ukrainassa.
Ukraina on kuitenkin sanonut satojen siviilien kuolleen Venäjän aloitettua hyökkäyksensä viikko sitten. Esimerkiksi torstaina ukrainalaisviranomaiset kertoivat, että ainakin yli 30 ihmistä olisi saanut surmansa, kun Venäjän joukot iskivät Ukrainan pohjoisosassa sijaitsevaan Tshernihivin kaupunkiin.