Lähiaikoina on puhuttu paljon junaliikenteen muutoksista Pohjois-Suomessa. Yhteyksien parantaminen on itsessään hyvä tavoite, mutta yksi suunnitelluista muutoksista – kaukoliikenteen suoran junayhteyden poistaminen siten, että matkustajien täytyy aina vaihtaa junaa Oulussa – on täysin vääränlainen ratkaisu.
Suora junayhteys on paljon enemmän kuin mukava lisä matkustajille. Se on signaali siitä, että pohjoisen asukkaat, opiskelijat, työntekijät ja matkailijat nähdään tasavertaisina muuhun Suomeen nähden. Suora yhteys Helsingistä Rovaniemelle tai Kolariin tarjoaa helpon, joustavan ja ennakoitavan tavan liikkua – ilman vaihtoa ja tavaroiden raahaamista vaunusta toiseen.
Kun vaaditaan vaihtoa Oulussa, seurauksena ei ole vain hieman lisää kävelyä ja odottelua, vaan kokonainen kynnys, joka voi aiheuttaa junamatkustamisen putoamisen pois vaihtoehdoista.
Monelle matkustajalle junamatka on osa arkea tai lomaa. Kun siihen lisätään pakollinen vaihto, matka pitenee helposti kymmenillä minuuteilla – jopa yli tunnilla. Vaihtoajan paine ja kantoavun puute tekevät junamatkasta vähemmän rentouttavaa ja ennustettavaa.
Fakta myös on, että kun matkustajalta vaaditaan vaihtoa, moni miettii vaihtoehtoja. Lentäminen, kimppakyydit ja jopa yksityisauto houkuttelevat enemmän, kun junamatkasta tulee monimutkaisempi. Tämä on ironista, koska juuri junamatkustamista halutaan edistää ympäristöystävällisenä vaihtoehtona, mutta tällainen palvelun heikentäminen karkottaa matkustajia.
Suora junayhteys ei myöskään ole vain liikennepalvelu. Se on osa pohjoisen alueiden saavutettavuutta. Se vaikuttaa opiskelupaikkojen houkuttelevuuteen, yritysten toimintaedellytyksiin, perheiden liikkumiseen ja matkailun kehittymiseen. Kun yhteydet pirstoutuvat, koko alueen vetovoima heikkenee.
Iäkkäät matkustajat, liikuntarajoitteiset sekä perheelliset, joilla on lastenvaunut tai paljon matkatavaraa, kokevat vaihdot erityisen hankalina. Pakollinen vaihto Oulussa ei ole vain pieni muutos, vaan suuri lisävaiva, joka vaikeuttaa junamatkustamista monille.
Päätöksentekijöiden tulisi ymmärtää, että huolellisesti suunnitellut ja sujuvat junayhteydet ovat keskeinen osa kestävää liikkumista ja alueiden välistä tasa-arvoa. Suora junayhteys pohjoiseen ei ole turha luksus – se on välttämättömyys, joka vahvistaa koko Suomen joukkoliikennettä.
Siispä jyrkkä ei pakolliselle vaihdolle Oulussa – ei vain mukavuuden vuoksi, vaan siksi, että haluamme oikeasti toimivat ja kilpailukykyiset junayhteydet Pohjois-Suomeen.