Pelkosenniemellä käytiin joulukuussa 1939 yksi talvisodan ratkaisevista taisteluista. Neuvostoarmeija oli edennyt Savukosken kautta Pelkosenniemelle, jossa se saavutti jo kirkonkylän. Puna-armeijan tavoitteena oli päästä Kemijärvelle ja myöhemmin jopa Suomen länsirajalle saakka.
Suomalaisjoukot onnistuivat kuitenkin yllättämään vihollisen koukkaamalla sen selustaan. Kolmipäiväisen tulitaistelun päätteeksi neuvostojoukot jättivät Pelkosenniemen ja pakenivat kohti Savukoskea.
Pelkosenniemen taistelusta kertoo viitostien varrelle pystytetty muistomerkki.