Japani oli täysin suljettu maa 1860-luvulle asti. Niin sanotun meiji-restauraation aikana maa luopui kertaheitolla feodaalisesta yhteiskuntajärjestelmästä ja aloitti nopean modernisoinnin. Eristäytymisen sijaan Japani omaksui länsimaiden parhaita käytäntöjä yhteiskuntaansa: demokratisoitui, uudisti koulutusjärjestelmänsä ja aloitti ulkomaankaupan. Maa vaurastui uudistuksen seurauksena nopeasti ja nousi maailman rikkaimpien maiden joukkoon.

Toinen aasialainen maa, Pohjois-Korea valitsi Korean sodan jälkeen 1950-luvulla toisenlaisen tien.