Venäjän hallitsijat ovat 1700-luvulta eli Pietari Suuren ajoista alkaen linnoittaneet Suomenlahden pohjoisrannikkoa Pietarin suojaksi hyökkääjiä vastaan. 1700-lopulla venäläiset pelkäsivät ruotsalaisten hyökkäystä niin, että rakensivat Haminan ja Saimaan välille 10 linnoitusta.
Suurin linnoitusbuumi oli ennen ensimmäistä maailman sotaa, jolloin tsaari Nikolai II linnoitti koko Etelä-Suomen syvälle sisämaahan saakka 100 000 miehen voimin saksalaisten hyökkäyksen varalta.