Puheenjohtajan osaamisen ja persoonan merkitys on suomalaisille puolueille aina ollut iso. Puheenjohtaja antaa puolueelle kasvot sekä innostaa tai lannistaa puolueväkeä ja löyhemmin puolueeseen sitoutunutta äänestäjäkuntaa. Puheenjohtajan rooli on erityisen merkittävä populistipuolueissa kuten perussuomalaisissa.

Perussuomalaiset seuraa puolueena maalaisliitosta aikoinaan lohjennutta Suomen maaseudun puoluetta. Sen perustajana oli karismaattinen Veikko Vennamo. Smp:n nousu ja lasku olivat nopeita 1970-luvulla.