Lapin ely-keskus jätti seitsemän vuotta sitten hakemuksen Pohjois-Suomen aluehallintovirastoon (avi) Kemijoen kalatalousvelvoitteiden päivittämiseksi. Hakemuksessa esitetään velvoitehoidon painopisteen suuntaamista toimenpiteisiin, jotka edistävät vaelluskalakantojen palauttamista niiden luonnolliseen elinympäristöön.
Kyse hakemuksessa on kalateiden rakentamisvelvoitteesta voimalaitosten yhteyteen. Kemijoki Oy:n toimitusjohtaja Tuomas Timonen ampui elyn hakemuksen tuoreeltaan alas: ”Kemijoki Oy ei voi missään nimessä hyväksyä ehdotettuja toimenpiteitä. Me tulemme menemään niin pitkälle kuin on tarve, että nämä velvoitteet saadaan kohtuullisiksi ja toteuttamiskelpoisiksi (Yle 17.3.2017)”.
Mikäli avi hyväksyy edes osittain elyn hakemuksen, Kemijoki Oy (Fortum) käynnistää PVO:n kanssa valitusrumban. On mielenkiintoista, että valtion yhtiö Kemijoki Oy uhkaa lähteä käräjöimään valtion viranomaista (avi) vastaan.
Kemi-Ounasjokivartisten näkökulmasta avin päätös on merkittävä, sillä mikäli avi hyväksyy Lapin elyn hakemuksen, johtaa se kalateiden rakentamiseen ja lohen nousuun Kemi-Ounasjokeen. Tämä taas tarkoittaa sitä, että jokivarsimaiden arvot pomppaavat heti eri tasolle mitä ne nyt ovat.
Kalateiden rakentamisella on välittömiä työllisyysvaikutuksia. Lohen nousu tarkoittaa positiivisia vaikutuksia muun muassa kaupan- ja majoituksen aloilla, jotka tuovat myös yhteisöverotuloja kuntiin. Odotettavissa on matkailu- ja ohjelmapalvelutoiminnan merkittävää lisääntymistä.
Lohen paluu johtaa myös vapaa-ajan asuntojen rakentamisen lisääntymiseen jokivarsissa. Tällä on työllisyys- ja kiinteistöverotulovaikutuksia kuntiin. Lohen paluulla on merkittäviä kunta- ja aluetaloudellisia sekä elinvoiman lisääntymisvaikutuksia. Se mahdollistaa Lapissa vuosikymmeniä kipuillun kesämatkailun kehittämisen. Kemi-Ounasjoen vesistöalue kattaa Lapin pinta-alasta kaksi kolmasosaa.
Fortum ja UPM Kemijoki Oy:n omistajina löivät hanskat tiskiin 20 vuotta kestäneen Sierilä-hankkeen osalta. Rovaniemi on ollut varovainen liputtamaan lohen paluun puolesta, mikä johtunee siitä, että Sierilä-hanke saataisiin maaliin. Kun hanke on kaatunut, voisi olettaa, että kaupunki ottaa maakunnan keskuskaupunkina aktiivisen roolin lohen palauttamiseksi. Vetoapua tulee varmasti jokivarren muista kunnista.
Avin päätös saataneen heinäkuussa. Jos Kemijoki Oy lähtee valitusrumbaan, jolla se on uhkaillut, valitus kaatuu viimeistään korkeimmassa hallinto-oikeudessa. Se on viimeaikaisissa päätöksissään edellyttänyt vesivoimatoimijoilta vaelluskalojen luontaisen elinkierron mahdollistamista.