Rovaniemen kaupunki ja Rovaniemen maalaiskunta yhdistyivät vuoden 2006 alussa. Kaupungin päättäjät olivat jo vuosia ajaneet kuntien yhdistymistä, mutta maalaiskunnan päättäjät harasivat vastaan. Maalaiskunnan talous oli vahva eikä se tarvinnut yhdistymistä.

Vuosituhannen vaihteessa tilanne muuttui. Molempien kuntien talous heikkeni ja koko alueen kasvu pysähtyi. Enemmistö maalaiskunnan päättäjistä muutti mielensä ja taipui kuntaliitoksen kannalle.