Kuntien taloustilanne on heikentynyt hyvinvointialueuudistuksesta aiheutuneiden valtionosuusleikkausten, koronatukien päättymisen, verohäntien poistumisen ja yleisen kustannustason nousun myötä. Seuraava iso uudistus odottaa 2025, kun te-palvelut siirtyvät kuntien vastuulle.
Lisäksi alueiden palveluverkkopäätösten myötä osa kuntien soten ja pelastustoimen käytössä olleista kiinteistöistä uhkaa jäädä tyhjilleen. Tämä kaikki asettaa kunnille suuria sopeutuspaineita, joiden odotetaan vaikuttavan palveluihin. Kuntavaalit lähestyvät, ja moni säästöpäätös saattaa jäädä uusien valtuutettujen tehtäväksi.
Kuntien on vaikea löytää riittävästi sopivia säästökohteita, sillä sopeutustarve voi olla 10–15 prosenttia toimintakatteesta. Kunnan tehtävät jakautuvat lakisääteisiin ja vapaaehtoisiin palveluihin, mutta päätökset eivät ole yksinkertaisia.
Lakisääteiset palvelut, kuten perusopetus ja varhaiskasvatus, ovat velvollisuuksia, joiden järjestämisestä ei voida tinkiä. Säästöt kohdistuvat joko lakisääteisten palveluiden laatuun tai vapaaehtoisiin palveluihin, kuten kulttuuriin ja liikuntaan. Hallintoon liittyvä säästöpotentiaali on minimaalinen. Hallintoa on kiristetty monessa kunnassa jo tiukalle, ja sen osuus kuntien kokonaisbudjetista on pieni.
Vaikka vapaaehtoisista palveluista on teoriassa helpompi leikata, käytännössä tämä on vaikeaa. Kunnat ovatkin joutuneet tekemään jo kipeitä päätöksiä vähentäessään kulttuuri- ja liikuntapalveluja, jotka usein nähdään vetovoimatekijöinä. Urheiluhallihankkeita on siirretty, maksuttomia liikuntapalveluja on muutettu maksullisiksi, avustuksia on leikattu ja tilavuokria on korotettu.
Kuntien on tärkeää tarkastella palveluidensa vaikuttavuutta, jotta säästöpäätökset voidaan tehdä viisaasti. On arvioitava, mitkä palvelut tuottavat eniten hyötyä suhteessa kustannuksiin. Silloin rajalliset resurssit käytetään tehokkaasti kuntalaisten hyväksi. Tiedon hyödyntäminen päätöksenteon tukena on ensiarvoisen tärkeää.
Mistä leikataan – palvelujen tarjonnasta, tasosta vai laadusta? Vaikeiden päätösten keskellä kuntien on pidettävä huolta siitä, että ne palvelevat asukkaitaan mahdollisimman hyvin, vaikka taloustilanne onkin tiukka.