Kauko Valli on kirjoittanut vaikuttavan eepoksen köyhyydestä kunnialliseen elämään ponnistelevista kemiläisistä. Kelvottomat-kirjan aikajänne ulottuu kieltolain loppuajoilta ja oikeistoradikalismin kiihkeimmiltä vuosilta 1920-luvun lopulta 1930-luvun puoliväliin.

Valli kuvaa sukunsa henkilöiden ja heidän läheisten kohtaloita sekä ankkuroi ne aitoihin aikalaisuutisiin. Onko kirja siis dokumentti vai romaani? Vallin mukaan kyseessä on dokumenttiromaani.