Esa Niemelä tuomittiin käräjäoikeudessa yhdeksäksi vuodeksi vankeuteen taposta. Rovaniemen hovioikeus säilytti Lapin käräjäoikeuden keväällä langettaman tuomion.
Tappo tapahtui Kemijärvellä tuomitun kodissa uuden vuoden yönä 2018–2019. Niemelä löi lähes 10 senttiä pitkällä puukolla sohvalla maannutta naista kaulaan. Puukotettu nainen vietiin Lapin keskussairaalaan, jossa hän lopulta kuoli.
Niemelä vaati syytteen taposta hylättävän hovioikeudessa, koska hän väitti, ettei muistanut uuden vuoden yön tapahtumia.
