Koronan uhkaan herättiin Suomessa kunnolla vasta maaliskuun alussa. Tauti oli jyllännyt Kiinassa jo jonkin aikaa, mutta vasta sen rantautuminen Pohjois-Italiaan herätti Suomen unesta.
Hallitus linjasi 16. maaliskuuta yhteistoiminnassa presidentin kanssa, että Suomi on poikkeusoloissa. Koulut siirrettiin etäopetukseen, kokoontumisia rajoitettiin, kulttuuri- ja urheilutapahtumat kiellettiin, samoin vierailut vanhusten ja muiden riskiryhmien asumispalveluyksiköissä.