Lapissa ikääntyneiden yksinäisyys maksaa vuodessa 55,7 miljoonaa euroa. Hinta perustuu Isossa-Britanniassa laskettuun yksinäisyyden yhteiskunnalliseen hintalappuun, joka on 11 400 euroa vuodessa yksinäistä kohden. Summassa on huomioitu vakavan yksinäisyyden aiheuttama hinta, kuten terveys- ja hyvinvointikustannukset.
Myös Suomessa on havaittu, että yksinäiset käyttävät enemmän lääkäripalveluja. Yksinäisyys lisää sydän- ja verisuonisairauksien, muistisairauksien, masennuksen ja jopa syöpäsairauksien riskiä sekä lyhentää elinikää. Yksinäisyys on usein juurisyynä sairauksien ja pahan olon taustalla.
SPR:n useampana vuonna teettämän Yksinäisyysbarometrin mukaan ikääntyneiden yksinäisyys on lisääntynyt viime vuosina ja pitkittynyt yksinäisyys koskettaa erityisesti ikäihmisiä. Puolet yli 65-vuotiaista kokee yksinäisyyttä ainakin joskus ja viidesosa kuukausittain tai useammin.
Viimevuotinen selvitys puhuu karua kieltä. Lähes joka kymmenes Punaisen Ristin ystävätoiminnan asiakkaista ei vaihda kuulumisia kenenkään muun kuin vapaaehtoisemme kanssa. Ikääntyneelle yksin asuvalle vapaaehtoisen ystävän säännölliset vierailut tuovat turvallisuuden tunnetta ja iloa yksinäiseen arkeen. Usein pelkkä läsnäolo riittää, mutta vapaaehtoisen ystävän seura rohkaisee usein ikäihmistä lähtemään liikkeelle myös kodin ulkopuolelle.
Lapissa ystävätoiminnan vapaaehtoisia on noin 200. Viime vuoden aikana he kohtasivat yli 1 100 ihmistä joko kahdenvälisessä tai yhteisöllisessä ystävätoiminnassa. Ystäväntoiminnan tarve on jo pitkään ollut suurta, ja vaikka toimintaa on useammassa järjestössä ja siihen on syntynyt yritystoimintaakin, jää moni heikoimmassa asemassa oleva vanhus yksinäisyyteen. Lapin lisähaasteena on harvaan asuttu maaseutu pitkine matkoineen sekä kotona asuvien huono kunto.
Hyvän arjen kokeminen on yksilöllistä ja merkitsee eri ihmisille eri asioita. Kiistatonta on se, että yksinäisyys heikentää merkittävästi hyvää arkea ja hyvinvointia.
Yksinäisyyden kustannukset yhteiskunnalle ovat merkittäviä. Siksi yksinäisyyden vähentäminen on huomioitava päätöksenteossa hyvinvointialueilla ja kunnissa sekä kirjattava hyvinvointisuunnitelmiin. Sote-palveluissa yksinäisyys pitää ottaa rohkeasti puheeksi asiakkaiden kanssa ja ohjata yksinäisyyttä kokevia mukaan yhteisölliseen toimintaan ja järjestöjen tuen piiriin. Lisäksi yksinäisyyttä lievittävää toimintaa järjestöissä ja seurakunnissa on tuettava.
Yksinäisyyden hinta on rahassa mitattuna kova, mutta vielä kovempi se on yksinäisyyttä kokevalle. Jokaiselle kuuluu arvokas ikääntyminen ilman yksinäisyyttä.