Sveitsiläisviranomaisten mukaan Sveitsin Crans-Montanan hiihtokeskuksessa sattuneessa tulipalossa ja räjähdyksessä uskotaan kuolleen noin 40 ihmistä.
Noin 115 on loukkaantunut, suurin osa vakavasti.
– Kaikki loukkaantuneet ovat päässeet nyt hoitoon, sanoi Valais'n poliisin päällikkö Frederic Gisler päivällä tiedotustilaisuudessa.
Viranomaisten mukaan näyttää todennäköiseltä, että baarissa syttynyt tulipalo aiheutti räjähdyksen, ei toisin päin. Aluksi räjähdyksen arveltiin aiheuttaneen tulipalon.
Tapahtunutta tutkitaan onnettomuutena, ja terroriteon mahdollisuus on suljettu pois.
Valais'n kantonin sairaalan teho-osasto on täynnä, joten loukkaantuneita on viety hoidettaviksi muihin sairaaloihin.
Sveitsiläinen Le Nouvelliste -lehti kertoi aiemmin omiin tietoihinsa perustuen, että kuolleita olisi nelisenkymmentä.
Alueelle on julistettu hätätila ja lentokieltoalue.
Jotkut kuolleista ovat ulkomaiden kansalaisia. Suomen ulkoministeriön viestintäpäivystyksen mukaan tiedossa ei tällä hetkellä ole, että onnettomuuden uhrien joukossa olisi suomalaisia. Sveitsiin on tehty 160 matkustusilmoitusta, mutta monet maahan lomailemaan lähtevät suomalaiset eivät sellaista tee.
Lukuisia ambulansseja ja helikoptereita
Räjähdys tapahtui kesken uudenvuoden juhlinnan noin puoli kahdelta aamuyöllä paikallista aikaa Le Constellation -nimisessä baarissa, joka on turistien suosiossa.
Baarissa on hiihtokeskuksen verkkosivujen mukaan 300 asiakaspaikkaa sisällä ja 40 terassilla, mutta varmaa tietoa ei ole siitä, montako ihmistä paikalla oli.
Uutistoimisto AFP:lle puhunut newyorkilaisturisti oli kuvannut baarin ikkunoista ulos lyöneitä kirkkaita liekkejä. Hän kertoo nähneensä, miten ihmiset juoksivat ja kirkuivat pimeässä.
Tribune de Geneve -lehden mukaan lukuisat ambulanssit ja helikopterit kuljettivat loukkaantuneita onnettomuuspaikalta hoitoon. Vielä tuntien päästä ambulansseja oli parkissa baarin ulkopuolella, ja paikallisten medioiden mukaan ilmassa oli selvää savun hajua.
Tulipalon ja räjähdyksen syytä ei vielä tiedetä. Sveitsiläisen Blick-lehden mukaan palon syttymissyyksi on ounasteltu konsertissa käytettyjä pyroteknisiä efektejä. Viranomaiset eivät kuitenkaan pidä tätä teoriaa todennäköisenä.
– Alustava tutkinta on osoittanut, että räjähdys oli seurausta tulipalosta. Tulipaloa ei aiheuttanut jonkin asian räjähdys, sanoi Valais'n turvallisuuspalveluita johtava Stephane Ganzer.
Paikallisia tapaus on järkyttänyt.
– Juhlat olivat täydessä vauhdissa, musiikki ja shampanja virtasivat, baarin lähistöllä asuva asukas kertoi sveitsiläiselle 24 heures -lehdelle.
Kun uutiset tulipalosta levisivät, juhlatunnelma katosi ja ihmisiä alkoi kerääntyä kadulle.
– Saatoimme kuulla hälytyssireenejä kaukaisuudessa. Ihmiset ympärilläni olivat häkeltyneitä, huolestuneita ja hiljaisia, hän jatkoi.
Crans-Montanan kunta on Sveitsissä tärkeä matkailualue. Se sijaitsee Alpeilla maan lounaisosassa Valais'n kantonissa. Crans-Montana on yksi Euroopan parhaimpina pidetyistä hiihtokohteista.
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.
Juttua päivitetty kauttaaltaan 1.1. klo 15.54. Lisätty tarkennettu tieto kuolonuhreista ja loukkaantuneista klo 18.54.