Varhaiskasvatus on lapsen suunnitelmallisen ja tavoitteellisen kasvatuksen sekä opetuksen ja hoidon muodostama kokonaisuus, jossa painottuu erityisesti pedagogiikka. Se tukee lapsen kasvua, kehitystä ja oppimista sekä edistää hyvinvointia – tai ainakin sen pitäisi tukea ihannetilanteessa.

Varhaiskasvatuksen tilanne on akuutti ja haasteellinen. Ala kärsii työvoimapulasta ja resurssivajeista, ja kasvava eläköityminen lisää työvoimapulaa.