Maapallon ilmaston äkillisiä lämpenemisiä on vuosimiljoonien kuluessa tapahtunut ennenkin. Niiden syitä ei kaikissa tapauksissa ole pystytty selittämään ehkäpä senkin vuoksi, että tapahtumien ajankohta on miljardien vuosien päässä.

Nyt meneillään olevan ilmastonmuutoksen osatekijäksi on osoittautunut ihmisen toiminta – lähinnä fossiilisten polttoaineiden maailmanlaajuinen käyttö niin liikenteen kun asumisenkin tarpeisiin. Kokonaistilanne maapallon osalta on jo todella huolestuttava, eikä varsinaisia ehdottomia toimenpiteitä ole saatu aikaan, koska eri kansoilla on toisistaan poikkeavat tarpeet toimeentulonsa turvaamiseksi.