Tasa-arvo on ollut vajavaista kaikissa yhteiskunnissa. Maataloudessa sen olemusta on ehkä helpointa seurata. Maatalouden osuus Suomen taloudesta oli 1900-luvun alkupuolelle saakka 85 prosenttia. Maatilat olivat alkujaan suuria ja aateliskartanoon saattoi kuulua puoli pitäjää. Talonpoikaistilat olivat pienempiä, mutta oli niissäkin kokoa.
Pohjois-Suomessa suurtilat loppuivat pääasiassa sukulaisten välisiin jakotoimituksiin. Etelässä jouduttiin hakemaan muita ratkaisuja.