Lapin hyvinvointialueen (Lapha) suunnittelemat säästöt vaikuttavat erityisen huolestuttavilta saamelaisten kotiseutualueelle – ne uhkaavat sekä perus- että saamen kielilain turvaamia kielellisiä oikeuksia. Saamelaisten oikeus saada sote-palvelut äidinkielellään on lakiin perustuva velvoite, joka edellyttää palvelujen saavutettavuutta ja riittävää saamenkielistä henkilöstöä kotiseutualueella.
Säästötoimet – kuten ympärivuorokautisen päivystyksen lakkauttaminen Ivalossa, vuodeosastojen supistaminen Muoniossa ja Ivalossa sekä Karesuvannon terveysaseman sulkeminen – vaarantavat oikeuden toteutumisen. Kun palveluja siirretään kauemmas, heikennetään saamenkielisten mahdollisuutta asioida äidinkielellään. Tämä on paitsi lain myös sote-uudistuksen alkuperäisen yhdenvertaisuustavoitteen vastaista.
Saamenkielisen henkilöstön saatavuus kotiseutualueella ei ole pelkkä resurssikysymys, vaan myös kulttuurinen ja yhteisöllinen perusta, jonka varassa palvelujen kieli- ja kulttuurisensitiivisyys toteutuu. Jos vuodeosastoja ja päivystystä lakkautetaan, katoavat työpaikat. Tämä johtaa kielitaitoisen henkilöstön pois muuttoon ja rapauttaa pysyvästi saamenkielisen palvelun saavutettavuutta.
Säästöt uhkaavat myös turvallisuutta. Pitkät välimatkat, rajallinen taksikapasiteetti ja ensihoidon kuormitus voivat johtaa viiveisiin, joiden seurauksena kiireellistä hoitoa tarvitsevat potilaat jäävät ilman oikea-aikaista apua. Tämäkin kohdistuu suhteettomasti saamelaisiin.
Erityisen ongelmallista on, että säästöesitykset on valmisteltu ilman lain edellyttämää neuvottelua Saamelaiskäräjien kanssa. Saamelaiskäräjälaki korostaa yhteistoimintaa ja neuvotteluvelvoitetta. Myös kuntien kanssa tehtävä yhteistyö – joka on kirjattu hyvinvointialueen strategiaan – on jäänyt toteutumatta.
Vaikutusten arviointia ei voida pitää asianmukaisena, ellei se sisällä perusteellista analyysia palveluiden kielellisestä, yhdenvertaisesta ja turvallisuutta koskevasta vaikutuksesta. Syntyykö säästöjä, jos palvelujen sijaan maksetaankin matkakorvauksia, ja jos hoitoon hakeutuminen viivästyy?
Esitetyt muutokset muodostavat merkittävän riskin saamelaisten kielellisille oikeuksille, kotiseutualueen elinvoimaisuudelle ja Ylä-Lapin palvelujen yhdenvertaiselle saavutettavuudelle. Joukkokielteinen vaikutus saamenkielisten palvelujen toteutumiseen, henkilöstön saatavuuteen sekä kulttuurisesti turvallisiin palveluihin on niin ilmeinen, että säästöt tulisi perua ja valmistelu käynnistää uudestaan lain velvoitteiden ja aidon vuoropuhelun kautta.