Usein kuulee sanottavan, että "ei sekoiteta politiikkaa tähän" tai "päätöksenteon ei pitäisi olla politisointia". Ajatus kumpuaa käsityksestä, että politiikka on jollain tavalla likaista tai epärehellistä.
Politiikka on yhteisten asioiden hoitamista. Se on väline, jonka avulla ratkaisemme yhteiskunnan suuret ja pienet kysymykset, ja se koskettaa meitä kaikkia.
Politiikka ei ole vain puolueiden välistä taistelua tai populististen puheiden esittämistä. Se on kokonaisvaltaista pohdintaa ja päätöksentekoa siitä, miten ja miksi yhteisiä resursseja käytetään, miten järjestämme arkielämän perusasiat ja kuinka tasapainotamme erilaisten ihmisten ja ryhmien tarpeet. Politiikkaa on myös arvovalinnat ja ristiriitojen ratkaiseminen silloin, kun eri intressit kilpailevat keskenään.
Toinen tapa hoitaa yhteisiä asioita voisi olla pelkkään tutkimustietoon pohjautuva päätöksenteko. Tällöin tieteen eri alojen asiantuntijat ja tutkimustulokset voisivat ohjata päätöksentekoa, ja tavoitteena olisi mahdollisimman objektiivinen ja rationaalinen toiminta.
Vaikka tiede on keskeinen työkalu päätöksenteossa, myös tässä yhteydessä tarvitaan arvopäätöksiä. Erilaiset tieteenalat voivat olla ristiriidassa keskenään. Taloustiede voi ehdottaa taloudellisesti järkevää ratkaisua, mutta yhteiskuntatieteet nostaa esiin eettisiä tai sosiaalisia näkökulmia, jotka eivät ole yhteensopivia talousetujen kanssa.
Esimerkkinä tästä voisi olla mielikuvituksellinen tilanne, jossa päätetään rakentaa kaivos Rovaniemen keskustaan, koska sieltä löytyy suuri malmio, joka voi tuottaa taloudellista hyötyä. Talouden kannalta tämä voisi olla erinomainen idea, mutta yhteiskunta- ja ympäristötieteet saattaisivat varoittaa ekologisista ja sosiaalisista haitoista. Rovaniemeläisten elinympäristö muuttuisi radikaalisti ja kaivos voisi aiheuttaa vakavia ympäristövaikutuksia.
Tässä syntyisi arvoristiriita: talous voi olla yhden kannalla, mutta ihmisarvo, ympäristö ja elämänlaatu voivat puhua toista kieltä. Tällöin tarvitaan poliittista päätöksentekoa, jossa eri näkökulmat punnitaan ja ratkaistaan. Politiikka on erilaisten arvojen ja etujen yhteensovittamista ja sen ratkaisemista, miten ne saadaan tasapainoon.
Politiikka vaatii arvovalintoja, keskustelua ja kompromisseja. Siksi ei voida sanoa, että politiikka on pois jätettävä jollain elämän osa-alueelta. Lähes kaikessa päätöksenteossa on kyse siitä, miten yhteiskunta organisoi itsensä ja miten sen eri osat voivat elää ja toimia yhdessä.