On vuosi 1658. Karunkilainen talollisen poika, Lauri Vilpunpoika Juoksu, joutuu väenotossa sotilaaksi kotitalonsa puolesta.
1600-luvun puolenvälin tienoilla Ruotsi harjoittaa hyökkäävää ulkopolitiikkaa. Menestyksekkäästi laajentunut suurvalta on voimiensa tunnossa ja valtaa Tanskalta laajoja alueita.
Voi olla, että Lauri Vilpunpoika päätyisi sotimaan puolentoista tuhannen kilometrin päähän Tanskanmaalle.
Ruotsi kalisuttelee aseitaan myös idässä – Liivinmaalla, Inkerissä ja Karjalassa –, jossa se käy verisiä rajaneuvotteluita Venäjän kanssa.