Rovaniemi on sitoutunut huomioimaan lapsivaikutusten arviointia tehdessään päätöksiä, joihin liittyy lapsen etu. Kaupunki on halunnut profiloitua lapsiystävällisenä kaupunkina. Nyt talouden ollessa retuperällä säästöt kohdistuvat erityisesti lapsiin ja lapsiperheisiin sekä koulutuspalveluihin, mikä on lyhytnäköistä talouspolitiikkaa.
1990-luvun lamaratkaisut heikensivät ennaltaehkäisevien palveluiden resursseja. THL:n mukaan tämä näkyi nuorten mielenterveysongelmien lisääntymisenä, jatko-opiskelujen keskeytymisinä sekä huostaanottojen ja korjaavien palvelujen lisääntymisinä. Eniten kouluterveydenhuollosta leikanneet kunnat joutuivat käyttämään 2000-luvun alussa lasten ja nuorten psykiatrisen sairaanhoidon palveluja enemmän kuin muut vastaavat kunnat. Korjaavat palvelut ovat ennaltaehkäiseviä kalliimpia. Nyt ei pidä tehdä samoja virheitä.
Valtiontalouden tarkastusvirasto on laskenut, että yksi syrjäytynyt nuori maksaa yhteiskunnalle noin 1,2 miljoonaa euroa. Meno syntyy erilaisista palvelukustannuksista, tuista ja saamatta jääneistä verotuloista.
1990-luvun laman säästötoimien vaikutusta on tutkittu. Kasvatus- ja perheneuvoloiden lapsiasiakkaat lisääntyivät lähes 50, lastensuojelun avohuollon asiakkaat yli 100 ja huostaan otettujen nuorisoikäisten osuus yli 150 prosentilla. Psykiatrisessa laitoshoidossa olevien nuorisoikäisten osuus ikäluokastaan kasvoi yli 150 ja erityisopetuksessa olevien koululaisten osuus ikäryhmästään noin 100 prosenttia.
Panostaminen ennaltaehkäisyyn on merkityksellistä sekä inhimillisesti että taloudellisesti. Talousnobelisti James Heckman on laskenut yhden varhaiskasvatukseen sijoitetun dollarin tuottavan noin seitsemän dollaria. Maailmanpankki 2015-asiakirjan mukaan varhaiskasvatus on paras investointi tulevaisuuteen. Tässä on suuntaviivoja kuntatalouden pitkän aikavälin suunnittelulle.
Jo yhden lapsen sijoituksen keskimääräisillä vuosikustannuksilla voi palkata uuden sosiaalityöntekijän vuodeksi, jolloin ongelmia voi ratkoa ennen kuin ne kärjistyvät huostaanottotarpeeksi.
Kirjoittaja on varhaiskasvatuksen erityisopettaja.