Pian itsenäistymisen jälkeen suomalaisia kutsuttiin yhteiseen työhön lasten olojen parantamiseksi. Olosuhteet haastoivat, mutta luottamus yhteistyöhön, valistukseen ja lisääntyvän tiedon voimaan oli vahva.
Perustettiin Mannerheimin Lastensuojeluliitto (MLL), jonka tehtävä on edistää lasten, nuorten ja lapsiperheiden hyvinvointia. MLL:n rooli on ollut tärkeä niin neuvoloiden perustamisessa, lasten ehkäisevässä mielenterveystyössä kuin vaikkapa lasten ja nuorten uimataitojen opettamisessa.
MLL toimii lähes jokaisessa Manner-Suomen kunnassa. Toiminnassa syntyy vuosittain lähes miljoona tärkeää kohtaamista lasten, nuorten ja lapsiperheiden kanssa.
Lapissa toimii aktiivisesti 18 MLL:n paikallisyhdistystä ja Lapin piiri. MLL järjestää lapsille, nuorille ja perheille suunnattuja tapahtumia ja toimintaa, kuten perhekahviloita, kohtaamispaikkoja, kerhoja ja vertaisryhmiä. Toimintamme on kaikille avointa. Viime vuonna Lapissa kohdattiin yhteensä 40 000 lasta, nuorta ja vanhempaa.
Järjestöjen toimintaa rajoittavat leikkaukset tarkoittavat MLL:n osalta sitä, että vapaaehtoisten tuki, rekrytointi ja valmennus vähenee, mikä vie pohjan vapaaehtoistoiminnalta. Julkisten palveluiden ohentuessa vapaaehtoisten mahdollistamien lähikohtaamisten merkitys kasvaa. Perheet kaipaavat entistä enemmän vertaistukea ja rinnalla kulkijaa, arjen apua, tukea ja kuuntelemista. Jaksaakseen ja osatakseen vapaaehtoiset tarvitsevat koulutusta, ohjausta ja tukea.
Lasten, nuorten ja perheiden hyvinvointia rakennetaan erityisesti vanhempia tukemalla. Ennaltaehkäisevään ja varhaiseen tukeen erityisesti juuri 3. sektorilla on annettavaa kuten MLL:n toiminta osoittaa. Järjestöillä on osaamista, asiantuntemusta ja lähituntuma perheiden arkeen. Toiminta on helposti saatavilla ja vastaa joustavasti perheiden tarpeisiin.
Kun järjestöjen toiminta-avustuksia uhkaa leikkaaminen, herää huoli, miten hyvinvointiyhteiskunta selviää haasteistaan? Kuka ohjaa, tukee ja kouluttaa vapaaehtoisia perheiden tueksi? Kuka tuottaa lapsille, nuorille ja perheille kynnyksettömiä, ennaltaehkäiseviä palveluita ja tukea? Toimintaedellytystemme heikkenemisen myötä julkisen sektorin palveluiden tarve ja kustannukset kasvavat merkittävästi, eikä tukea ja apua oli varmuudella saatavissa kaikille sitä tarvitseville.