Loskaisia teitä, märkää lunta, räntäsadetta. Maaliskuinen Rovajärvi ei tarjonnut odotettuja pakkasolosuhteita Naton suuren Cold Response 26 -sotaharjoituksen joukoille.
Lauha sää ei kuitenkaan vähentänyt haasteita, pikemminkin päinvastoin, sanoo taisteluharjoitusta johtanut Jääkäriprikaatin komentaja, eversti Marko Kivelä.
– Joukkojen liikkuminen jalan, suksilla ja ajoneuvoilla on ollut erittäin hidasta, kun lumi ei ole kantanut. Mutta myös se on sellaista, jota pitää harjoitella, Kivelä sanoo.
Pohjois-Ruotsista tullut everstiluutnantti Alicia Alkert ei ole Suomessa ensimmäistä kertaa ja muutenkin olosuhteet ovat kuin "kotona olisi". Kymmenen astetta pakkasta ja auringonpaiste voittaisi silti loskasään.
– Muutaman kerran on herätty teltassa vettä kasvoilla, kun lunta ei ollut luotu tarpeeksi ja oli satanut lisää märkää lunta, josta on tippunut vettä telttaan, Alkert kertoo.
Alkertin komentaman tykistöjoukon kalustoon kuuluu Archer-haupitseja, joista yksi ajoi asemaan everstiluutnantin viereen. Sen etusäleikössä komeili Bond-henkisesti: Licence to kill (Lupa tappaa).
Kaikkialla näyttää samalta
Italiasta ja Ranskasta tulleet alppijoukkojen sotilaat olivat myös varautuneet kylmempään säähän. Osa heistä sentään ehti kokea Sodankylässä parinkymmenen asteen pakkaset totuttautumisjaksolla ennen varsinaista harjoitusta.
Sään merkitystä lisää se, että sotilaiden kansallisuudesta riippumatta pitää yöpyä yhä useammin muualla kuin lämmittämättömissä teltoissa, jotta heistä ei tulisi maalitauluja.
Italialaisille ja ranskalaisille Suomen yllättävän lauha mutta märkä keli tuntui kelpaavan. Sen sijaan harmaa pilvinen sää on lisännyt toista merkittävää haastetta Pohjois-Suomen olosuhteissa.
– Vaikeinta on löytää kiintopisteistä maastosta. Korkeuseroja ei ole, ja metsässä on vaikea nähdä edes 50:tä metriä pidemmälle, italialainen vääpeli Andrea Dovico kertoo.
Pelkillä etunimillään esiintyvät ranskalaiset alppijoukkojen kersantit Maxime ja Vincent ottavat kysymättäkin puheeksi saman ongelman.
– Alpeilla näemme aina vuoren, joten tiedämme siitä, missä olemme. Suunnistaminen täällä on todella vaikeaa, varsinkin kun sää ei ole hyvä eikä aurinkoa näy, ranskalaiset kertovat.
Molemmat totesivat tasaisen maaston Rovajärvellä näyttävän joka paikassa suurin piirtein samalta.
"Luottamus syntyy yhdessä tekemällä"
Cold Response -harjoituksen ylätason asetelma on koko pohjoiseen alueeseen, englanniksi high northiin, kohdistuva sotilaallinen uhka. Meri- ja ilmatoiminta keskittyvät Norjaan, maavoimien taistelut Suomeen.
– Punainen joukko (vihollinen) on ylittänyt Suomen rajan ja etenee kohti Norjaa. Osana suurempaa hyökkäystä punaiset etenevät kohti Rovaniemen ja Kemijärven välistä tietä, eversti Kivelä konkretisoi harjoitusskenaariota.
Tätä hyökkäystä vastaan suomalais-ruotsalainen sininen joukko puolustautuu.
Maavoimien ja Mikkelissä sijaitsevan Naton pohjoisen maavoimajohtoportaan komentajan, kenraaliluutnantti Pasi Välimäen mukaan Cold Response on alkua harjoitusten sarjassa, joka jatkuu Suomessa koko kevään. Hän oli Rovajärvellä näkemäänsä tyytyväinen.
– Yksi tärkeimpiä tekijöitä sotilastoiminnassa on luottamus, ja se syntyy tekemällä asioita yhdessä, Välimäki sanoi.
