Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698–1759) syntyi kaapparilaivan kapteenin poikana Saint-Malon satamakaupungissa Bretagnessa.  Poika lähti myös aluksi sotilasuralle ja palveli muskettisoturien komppaniassa. De Maupertuis´ osoittautui matemaattisesti lahjakkaaksi. Hänet valittiin 25-vuotiaana Ranskan kuninkaallisen tiedeakatemian jäseneksi. Tähän aikaan kiisteltiin maapallon muodosta, joka ei ollutkaan täysin pyöreä: Ranskan tiedeakatemia päätti ratkaista asian kokeellisesti.