Lapin matkailun kasvu on huikea menestystarina. Matkailu Lappiin kasvoi 2023 jo ennätyslukemiin ja ulkomaisten matkailijoiden osuus yli puoleen. Matkailuviennin arvioidaan olevan noin miljardi euroa. Kasvu on ollut vahvinta talvi- ja syyskuukausina, vaikka ympärivuotisuuden kehittämiseen panostetaan paljon.
Matkailijamäärien nopea kasvu on tuonut myös lieveilmiöitä, joiden negatiivisista vaikutuksista paikallisten elämänlaatuun on uutisoitu näkyvästi. Liikamatkailun haitat ovat Suomessa onneksi vielä vähäiset sekä ajallisesti että paikallisesti. Positiiviset vaikutukset alueiden elinvoimaan ja hyvinvointiin ovat merkittävät ja voisivat kasvupotentiaalin myötä olla tulevaisuudessa moninkertaisesti suuremmat.
Pääministeri Petteri Orpo totesi Lapin vierailullaan, ettei matkailun kasvu ole saavuttanut huippuaan, vaan kasvupotentiaalia on vielä hurjasti Etelä-Euroopan yhä kuumempien kesien ja entistä leudompien talvien myötä (LK 29.1.). Hän peräänkuuluttaa kokonaisvaltaista kansallista matkailustrategiaa, jossa sekä yhteiskunnan että luonnon kestävyys on huomioitu.
Matkailuelinkeino kuuluu työ- ja elinkeinoministeriön hallinnon alle. Matkailun edistämiskeskus MEK laati jo 1975 ensimmäisen Matkailun kehittämisohjelman. Kauppa- ja teollisuusministeriö TEM laati 2006 valtionhallinnon ensimmäisen kansallisen matkailustrategian vuoteen 2020 ja toimenpideohjelman vuosille 2007–13. Parhaillaan TEM päivittää ”Yhdessä enemmän – kestävää kasvua ja uudistumista Suomen matkailuun”-matkailustrategiaa 2028 asti.
Matkailua on kehitetty kokonaisvaltaisesti ja pitkäjänteisesti jo pitkään. Suomea voidaan pitää myös edelläkävijänä matkailun kestävyyden huomioimisessa.
Visit Finlandin (ent. MEK) perustama Sustainable Travel Finland-ohjelma on kansainvälisesti tunnustettu ja arvostettu matkailualalle räätälöity kokonaisuus, joka ohjaa sekä matkailuyrityksiä että -alueita kehittämään toimintaansa taloudellisesti, ympäristöllisesti ja sosiaalisesti kestävällä tavalla.
Hallitusohjelma sisältää vain vähän matkailun kehittämistä tukevia kirjauksia. Edellytykset tukea alan yrityksiä ja alueita kestävimpiin toimintatapoihin tulevat lähivuosina Visit Finlandin rahoituksen puolittumisen takia olemaan huomattavasti heikommat. Ympärivuotinen ja koko maan kattava kasvu edellyttäisi myös panostusta Suomen tunnettuuden lisäämiseen erittäin kovassa kilpailutilanteessa.
On ilahduttavaa lukea, että Orpo aikoo nostaa matkailustrategiaesityksensä hallituksen pöydälle vielä tämän vaalikauden aikana. Strateginen matkailuinfran kehittämien vaatii eri hallinnonalojen yhteistyötä, jotta matkailijoiden tarvitsemat palvelut (majoitus, liikkuminen, terveyspalvelut, turvallisuus) ja luonnon kestokyky voidaan turvata.
Kasvupotentiaalin realisoiminen matkailuvientiä ja alueellista hyvinvointia lisääväksi liiketoiminnaksi edellyttää panostuksia myös matkailun operatiiviseen edistämiseen, kuten Lapin kesän tunnettuuden ja saavutettavuuden kehittämiseen.