Marjastuskausi lähestyy, eivätkä alan yrittäjät tiedä vieläkään sitä, miten hillat, mustikat ja puolukat saadaan soilta ja metsistä kaupalliseen käyttöön. Se tiedetään jo, että poimintatyöstä jo pitkään päävastuun kantaneita thaipoimijoita on tulossa Suomeen huomattavasti aiempia kesiä vähemmän.
Syy muutokseen löytyy sääntöjen tiukentumisesta. Poimintatyöhön tuleva thaimaalainen tarvitsee työluvan sekä Suomen että Thaimaan viranomaisilta. Täällä lupaa haetaan Maahanmuuttovirastosta. Lisäksi paikallinen aluehallintovirasto tekee oman päätöksensä ja työvoiman saatavuutta koskevan selvityksen ennen luvan heltiämistä.
Luonnonmarja-alalta kerrotaan (Yle 4.7.), että harvoista tulijoista kukaan ei ole saanut lupa-asioitaan täysin kuntoon. Osalle on myönnetty oleskelulupa, mutta Thaimaan viranomaiset eivät ole myöntäneet viisumia maasta poistujille. Tilanne stressaa luonnonmarja-alan yrittäjien hermoja.
Maahanmuuttovirasto on ehtinyt käsitellä vain muutama sata marjanpoimijan oleskelulupaa. Hitaus johtuu selvittelytyön määrän kasvusta – selvittelyssä ovat muun muassa ansiotason kohtuullisuus sekä työehdot ja poimijoiden tietoisuus niistä.
Hakemuksia on saapunut 1 200, mikä on vähän aiempiin kesiin verrattuna. Yleensä thaipoimijoita on tullut 3 000–4 000.
Tilanne johtuu luonnonmarja-alalla viime vuosina ilmi tulleista ongelmista, joita Keskusrikospoliisi on tutkinut parin vuoden ajan. Kolme alan suurta toimijaa on päätynyt tai päätymässä oikeuteen. Niitä syytetään vakavista rikoksista, kuten ihmiskaupparikoksista, korruptiosta ja maahantulosäännösten rikkomisesta.
Tuleva satokausi on välivaihe. Marja-alan yritykset voivat rekrytoida poimijoita ulkomailta työsuhteeseen, jolloin he tulevat Suomeen työntekijän oleskeluluvalla. Samalla tavalla toimitaan jo puutarhamarjojen poiminnassa.
Jatkossa poimijoiden asemaa parannetaan kausityölakia ja -asetusta muuttamalla niin, että pääväylä luonnonmarjanpoimintaan on työsuhteinen kausityö. Se tuo poimijoille työsuhteen edut ja vähimmäispalkan sekä helpottaa oikeuksien toteutumisen valvontaa. Tavoitteena on saada muutokset voimaan satokaudelle 2025.
Tähän asti luonnonmarjojen kerääminen Suomessa on nojautunut erityisesti Thaimaasta kutsuttuihin ja rekrytoituihin kerääjiin. Heillä on ollut turistiviisumi, joka sallii maassa oleskelun ja marjojen keräämisen jokaisen oikeudella enintään kolme kuukauden ajan. Toimintaa on ohjattu 2021 lähtien marjalailla, jolla jo pitkään väärille urille edennyt poiminta pyrittiin turhaan saamaan laillisen valvonnan piiriin.
Kotimainen luonnonmarja-ala on riippuvainen ulkomaisista poimijoista. Thaipoimijat ovat keränneet noin 90 prosenttia kaupalliseen käyttöön päätyvistä marjoista.
Alan yrityksille onkin odotettavissa kuluvana kesänä isoja ongelmia, mistä ne saavat kiittää itseään. On hyvä muistaa, etteivät väärinkäytökset koske vain syytteen saaneita yrityksiä. Poimijoiden huono tai vähintäänkin kyseenalainen kohtelu on ollut "enemmän sääntö kuin poikkeus" – ulkoministeriön konsulipäällikköä Jussi Tannerta lainaten (LK 16.3.).
Vanha, Schengen-alueella ainutlaatuinen järjestelmä palveli epäilemättä kotimaisen luonnonmarja-alan etuja, mutta siihen ei ole enää paluuta. Alalla on alettava totutella pikimmiten uuteen aikaan, missä ei ole sijaa köyhien hyväksikäytölle.
Myös iso osa maa- ja metsätalousalan kausityöntekijöistä tulee ulkomailta. He ovat työskennellet jo pitkään työsuhteessa, mikä ei ole poistanut riiston mahdollisuutta. Väärinkäytöksiä on tullut ilmi, vaikka valvonta on vähäistä ja satunnaista. Tältä pohjalta onkin mahdollista ja jopa todennäköistä, etteivät luonnonmarja-alan ongelmat katoa muutosten myötä ainakaan kokonaan. Koska muutama mätämuna riittää pilaamaan kaikkien maineen, säännöistä kiinni pitävien tulee huolehtia osaltaan siitä, etteivät filunkifirmat saa enää jalansijaa alalta.