Lapin Kansassa nostettiin esiin, kuinka Suomen aiemmin joustava sähkön tuotanto on siirtynyt paljolti pois luotettavasti säätyvistä fossiilivoimaloista kohti arvaamattomampaa, epäjoustavampaa ja puhtaampaa tuotantoa, kuten tuuli- ja aurinkovoimaa. Tämä on johtanut sähkön tuotannon ja hinnan rajuihin heilahteluihin.
Tuulisina päivinä sähköä tuotetaan “liikaa”, ja on nähty jopa miinusmerkkisiä hintoja. Tuulettomina pakkaspäivinä hinta on noussut pilviin.
Oulun yliopiston professori Eva Pongracz peräänkuulutti kulutusjoustoa (LK 20.2.). Tuotanto on epäjoustavaa, joten kulutuksen on joustettava tai sähköenergiaa on varastoitava tulevaa kulutusta varten.
Tuotannonvaihteluun reagoiva sähkön hinta on hyvä renki, mutta huono isäntä. Rajusti heilahteleva hinta aiheuttaa epävarmuutta ja vaikeasti ennakoitava hintavaihtelu on merkki epätasapainosta – epävarmat hinnat heikentävät sekä tuotanto- että kulutuspuolen investointihaluja ja vaikuttavat haitallisesti tulevaisuusodotuksiin.
Ei ole korkean osaamisen ja luottamuksen jälkiteollisen palveluyhteiskunnan merkki, että ihmisiä kehotetaan tottumaan sähkön hintaheiluntaan tai ottamaan hintavaihtelun aiheuttama epävarmuus annettuna.
Suomi tarvitsee joustavaa suurkulutusta tasoittamaan rajusti heiluvia sähkön hintoja, mutta myös vahvistamaan energiainvestointien kannattavuutta ja takaisinmaksuaikoja. Ongelmana on perinteisen sähköintensiivisen teollisuuden joustamattomuus. Harva teollinen toimija, yksittäisistä tuotantoprosesseista puhumattakaan, voi joustamaan kulutuksestaan hinnan mukaan tai painaa huippukulutusta lähelle nollaa rajattomaksi ajaksi.
Onneksi poikkeuksiakin löytyy. Maailmanlaajuisten laskentapalvelumarkkinoiden kehittymisen myötä on syntynyt uudenlaisia digiteollisuuden muotoja, kuten joustavat datakeskukset. Ne kykenevät tilattomien laskentaprosessiensa ansiosta joustamaan portaattomasti ylös- ja alaspäin.
Sähkön tuottajat saavat niistä välttämättömän viime käden sähkön ostajan sähkön hinnan ollessa “liian matala”. Kun tuotantoa on liian vähän suhteessa kulutukseen ja hinta uhkaa nousta, datakeskus voi portaattomasti leikata kulutuksensa vaikka nollille, vapauttaa aiemmin kuluttamansa sähköenergian muille ja auttaa tasoittamaan uhkaavan korkeita hintapiikkejä.
Tulevaisuuden sähköjärjestelmän ja -markkinoiden puuttuva pala on teollisen mittakaavan joustava kuluttaja, koska vaihteleva tuotanto alleviivaa joustavan kulutuksen tarvetta isossa skaalassa. Toistaiseksi tilatonta laskentaa parempaa, tasalaatuisempaa ja luotettavampaa joustavaa kulutusta ei ole olemassa.