STT uutisoi (13.1.) lentoasemayhtiö Finavian esittäneen, että Suomen lentoliikenne palautettaisiin markkinaehtoiseksi. Finavian mielestä lentoasemaverkkoa voitaisiin karsia aitoa kysyntää vastaavaksi. Se kertoo, että pienten, vähäliikenteisten lentokenttien ylläpito tuo yhtiölle noin 20 miljoonan euron vuosittaiset tappiot.
Maakuntakenttien merkitys alueiden elinvoimalle on kiistaton. Yksistään Kajaanin lentoaseman vaikutus aluetalouteen tuottaa verokertymää 37 miljoonaa euroa vuodessa.
Finavia on valtion omistama julkinen osakeyhtiö. Valtio rahoittaa sen toiminnan ja panostukset maakuntakenttiin voidaan nähdä panostuksena aluetalouteen ja alueiden elinvoiman tukemiseen.
Pitkien välimatkojen Suomessa tarvitaan runsaita panostuksia raideliikenteeseen, jos halutaan korvata sisäistä liikkumista muilla tavoin kuin lentäen. Raideliikenteen kehittäminen on hidasta ja kallista.
Yksin 27-kilometrisen Oulu–Liminka-kaksoisraiteen rakentamiskustannukset ovat noin 210 miljoonaa euroa. Vie viisi vuotta ennen kuin rata on valmis liikenteelle.
Matkailun osalta olemme tilanteessa, jossa Lapin kysyntä on räjähtänyt. Rovaniemen ja Kittilän kentillä otettiin käyttöön slot-järjestelmä, jolla pyritään parempaan lentoliikenteen ennakoitavuuteen ja sitä kautta matkustuskokemuksen sujuvoittamiseen.
Kenttien kapasiteetti asettaa jossain kohtaa toiminnalle rajat. Silloin katseet kääntyvät vaihtoehtoisille kentille, kuten Kemi-Tornioon tai Kuusamoon. Charter-lennot ovat markkinaehtoista liikennettä ja uusia avauksia tulee kiihtyvällä vauhdilla muillekin pohjoisen kentille kuin vain Lappiin.
Vaikka juuri nyt talvi vetoaa ulkomaisiin matkailijoihin, on neljässä vuodenajassa mahdollisuuksia kasvattaa matkailun ympärivuotisuutta. Lentoasemaverkon suhteen ei pidä tehdä päätöksiä, jotka rajoittavat kasvun edellytyksiä. Matkailu on merkittävä vientituote ja sen tukemiseksi pitäisi miettiä keinoja, joilla vahvistetaan kasvua. Lentoasemaverkoston alasajo ei ole kasvua vahvistava tekijä.
Liike-elämälle hyvä saavutettavuus on kriittistä ja matkailulle kasvun turvaaminen tärkeää. On erittäin lyhytnäköistä ja aluetaloudellisesti riskialtista ajaa alas lentoasemaverkostoa, kun toisessa vaakakupissa ovat aluetaloudelliset vaikutukset ja alueiden menestyminen.