Vaikka Cabaret sai ensi-iltansa Broadwaylla vuonna 1966, sen juuret yltävät syvemmälle historiaan – niihin aikoihin, jolloin Saksan iloinen 1920-luku taittui natsivallaksi.
Kertomuksen lähtökohtana on John Van Drutenin näytelmä I am a Camera, joka taas pohjautuu Christopher Isherwoodin romaaniin Goodbye to Berlin vuodelta 1939.
Musikaalissa on huikeasti suurempi kontrasti alun ilonpidon ja uhkaavan tuhon välillä kuin monessa muussa samaan historian taitteeseen sijoittuvassa tarinassa, kuten Sound of Musicissa.
