Kun 20 000 asukkaan kaupungista katoaa yhtäkkiä liki tuhat työpaikkaa, verotulot romahtavat ja velkaantunut, ennestään alijäämäinen kaupunki joutuu sijoittamaan 50 miljoonaa euroa tiestöön ja satamaan, ei ole kohtuutonta puhua kriisistä.
Kemi-Tornion alue julistettiin Veitsiluodon tehtaiden lopettamispäätöksen jälkeen äkillisen rakennemuutoksen alueeksi. Käytännössä Kemistä tuli tuolloin myös kuntatalouden kriisikunta.
Kaupungin ratkaisuyritykset tilanteeseen ovat olleet koko henkilöstöä kokevat yt-neuvottelut ja ankara hyvinvointipalvelujen karsiminen, kärkenä kulttuuripalvelut.