Meri-Lapissa modernin ajan matkailuaikakauden voi katsoa alkaneen siitä, kun Kemi vuonna 1987 osti jäänmurtaja Sampon kaupungille matkailukäyttöön. Siitä alkoi myös matkailuun sijoittaminen. Romuraudan silloinen hinta oli 19 penniä kilolta, joten alus rantautui Kemiin miljoonalla markalla.

Vuonna 1996 Kemiin rakennettiin maailman suurin lumilinna. Kaupungin verorahoja kului rakentamiseen 800 000 markkaa ja paljon vielä tulevinakin vuosina.