Maailman ääristä asti saapuu matkailijoita Rovaniemelle ihailemaan Lapin talvista luontoa, lunta ja erämaista rauhaa. Toivottavasti heitä saapuu enenevissä määrin tulevina kesinäkin, jotta matkailusta ja matkailutyöpaikoista ja -tuloista tulisi ympärivuotisempia.
Matkailijat eivät tule katsomaan arkkitehtonisesti mitäänsanomatonta, suorastaan luotaantyöntävää kaupungin keskustaa ja sen laatikkomaisia hotellirakennuksia. He haluavat kokea luontoelämyksiä, katsella talvista maisemaa ja ihailla revontulia, nähdä ilmieläviä poroja, tavata joulupukin ja kohdata muita heille uusia ja epätavanomaisia asioita ja kokemuksia.
Rovaniemen ja koko Lapin tärkein vetovoimatekijä on Lapin imago, joka perustuu mielikuviin puhtaasta luonnosta, raikkaasta ilmasta, laajoista metsistä ja puhtaista, kalaisista vesistä.
Riku Tapio kiinnitti huomiota (LK 17.1.) siihen, että kaupungin kaavoitus on tärkeää matkailulle. Kaupungilla on kaavoitusmonopoli, joten se voi halutessaan turvata luonnon puhtauden, joka on matkailun selkäranka ja tärkein vetovoimatekijä.
Luonnon puhtautta ja matkailun tulevaisuutta Rovaniemellä ja laajemminkin Lapissa uhkaa kaivosteollisuus. Rovaniemen tulisi päättää, että se ei laadi eikä hyväksy Rajapalo–Rompaksen alueelle kaivoksen mahdollistavaa kaavaa. Kaivos pilaisi arvokasta suojelualuetta ja matkailulle ensiarvoisen tärkeää retkeilykohdetta. Lisäksi kaivos pilaisi alueen tärkeitä pohja- ja pintavesivaroja.
Kesämatkailun kehittämisen osalta Rovaniemi on ollut lähes toimeton, vaikka kaupungin läpi virtaa mahtava Kemijoki. Onneksi kansalaistoiminta sai turvattua joen upeat rantamaisemat ja luontokohteet estämällä Sierilän vesivoimalaitoksen rakentamisen. Tämä voitto takaa alueen luonto- ja kalastusmatkailun kehittämisen tulevaisuudessa.
Kaavoituksen avulla voidaan Sierilän aluetta kehittää luontomatkailun ja kaupunkilaisten virkistyskäytön ehdoilla. Toivomme juhlapuheiden ja toiveajattelun sijasta selkeitä tekoja kestävän matkailun kehittämiseksi.