Hyvinvointialueiden syntyyn johtanut sosiaali- ja terveydenhuollon uudistus tavoitteli alun perin kunnianhimoisesti muun muassa yhdenvertaisia ja laadukkaita sosiaali- ja terveyspalveluita, kustannusten hillintää sekä hyvinvointi- ja terveyserojen kaventamista.
Kahden toimintavuoden jälkeen sote-uudistuksen tavoitteista näyttävät toteutuvan parhaiten yhdenvertaisten ja laadukkaiden sote-palveluiden turvaaminen ja ammattitaitoisen työvoiman saatavuus. Myös kustannusten hallinta on kohentunut verrattuna toiminnan alkuvaiheeseen.
Hyvinvointi- ja terveyserojen kaventaminen puolestaan toteutuu aiempaa huonommin, selviää SOSTEn tuoreesta Sosiaalibarometri 2025 -kyselytutkimuksesta.
Vuonna 2021 hyvinvointi- ja terveyserojen kaventamisen ennakoi toteutuvan huonosti tai melko huonosti vain 14 prosenttia hyvinvointialueiden sote-johtajista, vuonna 2023 jo 39 prosenttia ja vuonna 2025 peräti 48 prosenttia. Vastaavasti myönteiset arviot ovat vähentyneet.
Suomessa on totuttu ajattelemaan, että kaikilla on yhtäläiset mahdollisuudet hyvään elämään. Silti tilastot kertovat muuta. Korkeasti koulutetut elävät jopa kymmenen vuotta pidempään kuin matalammin koulutetut. Hyvinvointi ja terveys jakautuvat epätasaisesti alueiden, väestöryhmien ja yksilöiden välillä – eivätkä erot ole kaventuneet.
Erot syntyvät monesta tekijästä: koulutuksesta, toimeentulosta, asuinalueesta, palveluiden saavutettavuudesta ja osallisuuden kokemuksesta.
Hyvinvointialueilla on hyvinvointi- ja terveyserojen kaventamisessa tärkeä rooli, mutta ilman kuntien, järjestöjen ja valtion yhteistyötä muutos jää puolitiehen. Suomessa on käynnissä terveys- ja hyvinvointiohjelmia, jotka pyrkivät muun muassa vähentämään väestöryhmien välisiä eroja terveys- ja hyvinvointiongelmissa vuoteen 2028 mennessä. Ohjelmat ovat tarpeellisia, mutta niiden lisäksi tarvitaan myös pitkäjänteistä toimintaa, poliittista sitoutumista yli hallituskausien ja riittäviä resursseja, jotta tavoitteet muuttuvat todeksi.
Hyvinvointi- ja terveyserojen kaventaminen on paitsi oikeudenmukaista myös taloudellisesti järkevää.