Venäjän diktaattori Vladimir Putin muisti ukrainalaisia joulun ja uuden vuoden pyhinä poikkeuksellisen laajalla ohjus- ja pommilähetyksellä, seurauksena kymmeniä kuolleita. Ukrainalaisten kärsimyksille ei näy loppua. Murhaava meno on jatkunut lähes kaksi vuotta.
Vinnytsja on 370 000 asukkaan kaupunki, joka sijaitsee 800 kilometrin päässä Ukrainan sodan rintamilta. Venäjä tervehti vinnytsjalaisia tarkoilla ja tuhovoimaisilla Kalibr-ohjuksilla 14.7.2022. Tähtäimessä oli kaupungin keskusta. Iskulla on hyytävä symboliarvo sekä Putinin vainoharhaisessa strategiassa että kaupunkilaisten kollektiivisessa muistissa. Iskussa kuoli 23, joista kolme oli lapsia – noin 100 siviiliä loukkaantui.
Putin herätti henkiin vinnytsjalaisten synkät, ylisukupolviset muistot 1930–1940-luvulta, jolloin Stalinin ja Hitlerin hirmuhallinnot tekivät siellä vuoron perään kansanmurhaohjelmiensa mukaisia etnisiä puhdistuksia. Stalinin salainen poliisi NKVD teloitti 1937–38 siellä ”kansanvihollisina” noin 9 000 ukrainalaista ja puolalaista, etupäässä työläisiä ja maanviljelijöitä, joukossa myös naisia.
Natsi-Saksan miehitysvuosina 1941–44 Hitlerin armeijan Einsatzgruppen-tuhoamisryhmät teloittivat Vinnytsjan tuhannet juutalaiset viimeiseen mieheen. Järkyttävässä valokuvassa Vinnitsjan viimeinen juutalaismies istuu avoimen joukkohaudan reunalla takanaan saksalaissotilas pistooli ojennettuna takaraivoon. Molemmat hirmuhallinnot taltioivat tunnontarkasti murhatyönsä.
Historian julmaa ironiaa on, että kun natsit saivat tietoonsa NKVD:n murhien joukkohaudat 1942, niitä tutkittiin Saksan kokoaman kansainvälisen lääketieteellisen asiatuntijaryhmän toimesta. Ryhmään kuului suomalaislääkäri Niilo Pesonen, joka sodan jälkeen toimi Lääkintöhallituksen pääjohtajana. Natsi-Saksa näki paljon vaivaa saadakseen murhatutkimukset näyttämään puolueettomilta, avoimilta asiantuntija-arvioilta.
Vinnytsjalaisia siviileitä kuljetettiin joukkohautapaikoille tunnistamaan maasta kaivettuja ruumiita. Dokumenttien mukaan omaiset pystyivät tunnistamaan 468 vainajaa. Natsi-Saksa käytti tutkimustuloksia hyväksi Neuvostoliiton vastaisessa propagandassa. Natsihallinto pystytti Vinnytsjan keskustaan muistomerkin ”Stalinin terrorin uhrien” muistoksi.
Sodan jälkeen Neuvostoliiton viranomaiset muuttivat ensin muistomerkin nimeksi ”Natsien terrorin uhrit”, mutta poistivat pian muistomerkin. Paikalle rakennettiin kulttuurikeskus ja huvipuisto, johon kuului myös tanssisali ja naurukaappi.