Tulevalla Lapin hyvinvointialueella toimii nyt kaksi sairaanhoitopiiriä: Lapin sairaanhoitopiiri, jonka keskussairaala on Rovaniemellä ja Länsipohjan sairaanhoitopiiri, joka keskussairaala on Kemissä.

Keskussairaalat toimivat laajan ympärivuorokautisen päivystyksen sairaaloina. Tällä tarkoitetaan perusterveydenhuollon ja erikoissairaanhoidon yhteispäivystystä, joka pystyy tarjoamaan laajasti palveluita usealla lääketieteen erikoisalalla (mm. kirurgiset, synnytys, neurologiset palvelut…) ympärivuorokautisesti ja välittömästi, ja jolla on voimavarat terveydenhuollossa tarvittavan valmiuden ylläpitämiseen ja erityistilanteiden hoitamiseen.