Venäjän pitkäaikainen johtaja Vladimir Putin (s. 7.10.1952) nousi valtaan tuntemattomuudesta. Maan ensimmäinen demokraattisesti valittu presidentti Boris Jeltsin (1931–2007) teki turvallisuuspalvelu FSB:n johtajasta pääministerin syksyllä 1999. Putin alkoi käytännössä johtaa maata, mutta Jeltsin väistyi vasta uuden vuoden kellojen soidessa.
Presidentti Boris Jeltsin ilmoitti erostaan uudenvuoden aattona 1999. Pääministeri Vladimir Putinista tuli aluksi vt.