Sodankylän geofysiikan observatorio ja muut luonnontieteelliset havaintoasemat toimivat edelläkävijöinä geoympäristössä ja avaruudessa esiintyvien luonnonilmiöiden, ilmakehän muutosten ja luonnon muuttumisen ymmärtämisessä. Laadullisesti korkeatasoiset mittaukset ovat luonnontieteellisen tutkimuksen perusta, sekä huippututkimuksen ja innovaatioiden perusedellytys.
Luonnontieteellinen havaintotoiminta on pitkäjänteistä, suunnitelmallista ja tarkkuutta vaativaa luonnon havainnointia tieteellisin menetelmin. Observatoriolla luontoa on havainnoitu monipuolisesti ja katkeamattomasti viimeisten 110 vuoden aikana.
Kansainväliset laatustandardit täyttäviä mittauksia toimitetaan kansainvälisiin datakeskuksiin ja tilannekuvapalveluihin, ja erityisosaamista hyödynnetään alueellisissa, kansallisissa ja kansainvälisissä riskiarvioissa sekä päätöksenteon tukena.
Käytännössä kaikki kansakunnat ovat nykyään voimakkaasti riippuvaisia avaruudesta. Yhteiskunnan kriittisten toimintojen avaruusriippuvuuden kasvaessa tulee yhä tärkeämmäksi pystyä varautumaan avaruusperäisten luonnonilmiöiden aiheuttamiin uhkatilanteisiin. Pitkäaikainen havaintotoiminta mahdollistaa kansallisen avaruusomavaraisuuden ja suomalaisen osaamisen viennin maailmalle.
Sodankylän geofysiikan observatoriolla varaudutaan tunnettuihin tuntemattomiin, tuntemattomiin tunnettuihin, mutta myös tuntemattomiin tuntemattomiin. Siksi observatorion silmät tarkkailevat muuttuvaa geoympäristöä tauotta ympäri vuorokauden vuoden jokaisena päivänä.
Vuodenaikojen vaihtelu rytmittää observatorion toimintaa. Keväällä käynnistetään uusia mittauksia ja kesän yötön yö mahdollistaa auringon ympärivuorokautisen seurannan. Lukuvuosi käynnistyy syksyllä ja se tuo uudet opiskelijat yliopistoon. Talven pimeäkausi mahdollistaa optisen havaintotoiminnan ja taivaan ilmiöiden tarkkailun.
Arktinen polaarialue muuttuu nopeammin kuin muut alueet maapallolla. Siksi polaarialueella pystytään havainnoimaan ilmiöitä, joiden havainnointi on muualla hankalampaa ja hitaampaa, tai jopa mahdotonta. Lappi on sijaintinsa ja sijaintiinsa nähden leudon ilmaston vuoksi ainutlaatuinen kurkistusikkunana avaruuden, maapallon luonnon ja ihmisen elinympäristön muutokseen.
Kirjoittaja on Sodankylän geofysiikan observatorion (SGO) johtaja.