Salme Niemelä istuu toimistonsa keittiössä katsellen ikkunasta ulos kahvikuppi kädessään. Nainen muistelee hymyssä suin yhtä parhainta muistoaan yrittäjän urallaan.
– Kun sain ensimmäisen ison asiakkaan firmalleni, olin tohkeissani. Muistan, kun olin menossa sedän tykö Veskoniemeen ja ajoin 15 kilometriä risteyksestä ohi. Pää oli niin pilvissä. En unohda sitä riemun tunnetta, Niemelä muistelee naurahtaen.
Siitä päivästä lähtien Niemelä tiesi yrityksensä pärjäävän tulevaisuudessa.
Nyt 22 vuotta myöhemmin Vakuutusvälitys Arktia Oy on edelleen aktiivinen toimija Lapin alueella. Asiakaskunta koostuu eri toimialojen yrityksistä, kuntakonserneista, seurakunnista ja yhteisöistä.
– Teen samoja hommia, mitä vakuutusyhtiössä. Toki välitän vakuuksia eri vakuutusyhtiöihin, mikä on vakuutusvälityksen suurin ero. Asiakkaat soittelevat milloin mistäkin murheesta ja ilosta. Voi tulla aina yllättäviä vakuuttamistarpeita, Niemelä kertoo.
Työnsä parissa Niemelä pääsee matkustamaan maakunnassa monituisia kertoja. Vakuutusmeklari on alkanut jälleen varaamaan kalenteriaan täyteen asiakastapaamisista. Yhden viikon aikana kertyy useampi reissu.
– Ei mua rassaa se matkustaminen, on se niin hauskaa. Saa viettää omaa aikaa autossa ja onhan se mukava nähdä asiakkaita. Eivät he aina huomaa kertoa kaikkea puhelimessa. Kahvia juodessa on voinut tullut esille asioita, jotka voivat olla todella tärkeitä. Vaatii, että ihmiset pysähtyvät ja miettivät asioita.
Niemelää hirvittääkin ajatus siitä, jos vakuutuspuolen asiointi menisi kokonaan nettiin yksityishenkilöiden kohdalla.
– Huomaako asiakkaat aina kaiken? Väsähtävät vielä kaikesta netistä saatavasta informaatiosta. Kun olen ihmisten kanssa vastatusten, on se tehokkaampaa, kun voi tehdä jatkokysymykset heti.
Rovaniemen Keskuspesula Oy on Niemelän yksi pitkäaikaisimpia asiakkaita. Asiakassuhde on kestänyt jo toistakymmentä vuotta. Keskuspesulan toimitusjohtaja Asko Kivilahden mukaan yrityksiltä löytyy usein monia vakuutusten tarpeita, joiden hoitaminen on helpompi ulkoistaa osaavalle henkilölle.
– Vakuutusten kirjo on laaja. Yritysten täytyy muistaa lakisääteiset ja muut pakolliset vakuutukset, ja vakuuttaa omaisuuden lisäksi mm. työntekijät, koneet ja laitteet. Tämän kokonaisuuden hallitsee parhaiten alan ammattilainen.
Kivilahden mukaan Niemelän palvelut ovat kullanarvoisia, sillä hän osaa pitää vakuutukset ajan tasalla ja varmistaa, että ne ovat tarpeeksi kattavat. Niemelä myös tarkastaa osakeyhtiön vakuutuksiin kohdistuvat laskut ja niiden aiheellisuuden.
Työn haasteet
Niemelä pitää siitä, että asiakkaat kysyvät välillä hankalia kysymyksiä. Vakuutusala on alati muuttuva ja on tärkeä olla ajan hermolla.
– Vaikka lainsäädäntö pysyy muuttumattomana pohjalla, nyanssit vaihtuvat. Pienenä yrityksenä ollaan joustavia ja ketteriä ja mennään sen mukkaan mitä asiakkaat vaativat. Toisille sattuu enemmän ja toisille vähemmän.
Työkäynneillään Niemelä lähtee alussa aina liikkeelle riskien kartoituksella.
– Kysyn usein asiakkaalta, minkälaista vahinkoa he pelkäävät ja siihen pyrin löytämään vastauksen.
Niemelä kiteyttääkin työnsä yhteen lauseeseen: Vakuutusmeklarin pääasiallinen tehtävä ei ole myydä vakuutuksia vaan etsiä asiakkaalle oikeita ratkaisuja.