Rovaniemen kaupunginvaltuusto kokoontuu ensi maanantaina tavallista juhlavammissa tunnelmissa. Näin voisi ainakin olettaa, sillä yhtenä asiana kokouksessa on uuden kaupunginjohtajan valinta.
Tällaista valintaa ei ole Rovaniemellä päästy tekemään kovin usein, sillä tuleva kaupunginjohtaja on vasta kuudes. Ensimmäinen oli Lauri Kaijalainen, joka siirtyi kaupunginjohtajaksi kauppalanjohtajan tehtävästä, kun Rovaniemestä tuli kaupunki 1960.
Kaijalaista seurasi syntyperäinen rovaniemeläinen Tuure Salo, jonka virkakausi kesti parikymmentä vuotta: 1963–1984. Yhtä pitkä kausi oli myös Salon seuraajalla, porilaisella Matti Pelttarilla: 1984–2003.
Pelttarin seuraaja löytyi läheltä eli Rovaniemen maalaiskunnan kunnantalosta, joka sijaitsi vastapäätä Rovaniemen kaupungintaloa Hallituskadun toisella puolella.
Kun maalaiskunnan kunnanjohtaja Mauri Gardin valittiin kaupunginjohtajaksi, silloinen kunnansihteeri Matti Ansala valittiin vähän myöhemmin uudeksi kunnanjohtajaksi. Valinnat loivat pohjaa kaupungin ja maalaiskunnan yhdistymiselle vuoden 2006 alussa.
Kun Gardin jäi eläkkeelle 2012, löytyi hänenkin seuraajansa Hallituskadun toiselta puolelta, tällä kertaa Lapin liiton toimitiloista. Kaupunginjohtajaksi valittiin yhden äänen enemmistöllä Esko Lotvonen, syntyperäinen rovaniemeläinen, joka ennen kaupunginjohtajuuttaan työskenteli lähes parikymmentä vuotta maakuntajohtajana.
Lotvonen jää eläkkeelle ensi vuonna, ja hänen seuraajakseen haki kaikkiaan 22 henkilöä. Mukana oli myös rovaniemeläisille tuttuja viranhaltijoita, mutta he tippuivat kilvasta ensimmäisten haastattelujen jälkeen.
Loppusuoralle valikoitui viime viikolla kaksi ehdokasta: Iin kunnanjohtaja Ari Alatossava, 54, ja Porin kaupungin ympäristö- ja lupapalvelujen toimialajohtaja Ulla-Kirsikka Vainio, 47. Jompi kumpi heistä on Rovaniemen uusi kaupunginjohtaja, sillä valtuustoryhmät ovat sopineet, ettei saliin tuoda mustia hevosia.
Yhteistä ehdokkaille on, että molemmat tulevat Rovaniemen ulkopuolelta ja osaavat toivottavasti katsoa kaupungin asioita raikkaasti ja ennakkoluulottomasti. Vainio tosin on lähtöisin Rovaniemeltä, mutta hän on asunut koko aikuisikänsä Tampereella.
Aiemmista kaupunginjohtajista molemmat erottaa myös ikä. Vuonna 1965 syntynyt Alatossava ja 1972 syntynyt Vainio ovat selkeästi eri sukupolvea kuin Rovaniemen kaksi edellistä johtajaa, joista Gardin on syntynyt 1949 ja Lotvonen 1952.
Rovaniemen johtoon astuu siis ensi vuonna uusi sukupolvi. Mahdollista on myös, että Rovaniemen kaupunginjohtajan tehtävään valitaan ensimmäistä kertaa nainen. Tapahtuuko näin, se nähdään maanantaina.